Idrottsvärlden står i stort sett stilla på grund av den rådande coronapandemin.

Men det finns undantag.

Som enda land i Europa har Vitryssland låtit sina serier fortlöpa, något som gjort att det utländska intresset för tv-rättigheterna av högstaligan Vyssjaja Liga har skjutit i höjden.

Men det finns fler exempel. Även den alltjämt aktiva toppdivisionen i centralamerikanska Nicaragua upplever en sällan skådad popularitet. Detta är dock en klen tröst för spelare i landet som går in i varje match med rädsla för att bli smittade.

– Vi försöker undvika att röra andra spelare, säger Carlos Mosquera till nyhetsbyrån Reuters.

Rädd för motståndare

Han är sista utpost i ligajumbon Deportivo Las Sabanas och bekräftar att coronaviruset har påverkat sättet spelarna uppträder på planen.

– Fotbollen har förändrats. Du går inte in i en 50/50-duell med samma intensitet. Rädslan för det som händer i världen är alltid närvarande. Mentalt så är du inte fokuserad på matchen utan du tänker alltid på att motståndaren kanske bär på sjukdomen, säger Mosquera.

Primera División de Nicaragua spelas utan publik, liksom fotbollsligan i Tadzjikistan. I Vitryssland och i Burundi, där ligorna också fortsätter att spelas, tillåts publik.

Spelar med masker

Jose Maria Bermudez, generalsekreterare för Nicaraguas fotbollsförbund, säger sig ha märkt av ett större intresse för fotbollen i landet.

– Fler människor följer ligan noggrant, särskilt på bettingsajter, säger han och fortsätter:

– Situationen här är nästan helt normal. Vi har bara haft fyra fall av coronaviruset här och tre av dem var importerade. Vi fick information av hälsomyndigheter och vi tog ett beslut baserat på det. Vi är inte regeringen, utan vi styr fotbollen.

Enligt Reuters har flera spelare valt att spela match iförda ansiktsmasker och handskar sedan ligan beslutade, utan att konsultera spelarna, att säsongen skulle fortsätta som vanligt.

Antalet bekräftat coronasmittade i Nicaragua har nu stigit till fem. Ett dödsfall har rapporterats från landet.