Den 31 januari registrerades det första fallet av den nya coronaviruset i Italien. Men enligt fotbollsstjärnan Romelu Lukaku härjade viruset i landet tidigare än så.

Anfallaren hävdar i en intervju med belgiska tv-kanalen Vier att nästan alla Inters A-lagsspelare visade coronaliknande symptom i januari, innan man upptäckte viruset i Europa.

– Vi hade en vecka ledigt i december (mellandagarna). Vi kom tillbaka till jobbet och jag svär på att 23 av 25 spelare var sjuka. Jag skojar inte, säger Lukaku.

Enligt brittiska BBC har den belgiske landslagsanfallaren senare bett om ursäkt till Serie A-klubben för sina uttalanden.

"Alla hostade"

– Vi spelade mot Cagliari, och efter omkring 25 minuter fick en av våra försvarsspelare lämna planen. Han svimmade nästan och kunde inte fortsätta.

Matchen som Lukaku syftar på spelades i Milano den 26 januari och under den byttes Inters Milan Skriniar ut i den 17:e minuten. Efteråt skrev Inter på Twitter att Skriniar hade influensa.

– Alla hostade och hade feber. Jag kände mig mycket varmare än normalt när jag värmde upp. Jag hade inte haft feber på flera år, säger Lukaku.

Inga bekräftade Inter-fall

Coronaviruset var känt i Kina vid den tiden, men i Italien fanns ännu inga rapporterade fall. Därmed blev ingen av Inter-spelarna testade vilket gör att det inte är bekräftat om spelarna verkligen hade covid-19, sjukdomen som orsakas av det nya coronaviruset.

– Efter matchen var det planerat för en middag med gästerna, men jag bara tackade och gick direkt i säng. Vi blev inte testade för covid-19 vid den tidpunkten, så vi får aldrig veta svaret, säger Lukaku.

Inter har fortfarande inte några bekräftade coronafall.