Svensk travsport rullar på med lika flitigt tävlande som någon gång tidigare, men alltjämt inför tomma läktare.
Klassikern Hugo Åbergs Memorial på Jägersrobanan i Malmö har körts sedan 1970 och brukar besökas av upp emot 15 000 åskådare.
Tisdagens tävling – med 1,6 miljoner kronor i förstapris – hade säkerligen blivit minst lika välbesökt om publiken hade fått göra entré. Utöver de tre hemmahästarna Tae Kwen Deo, Racing Mange och Campo Bahia syns även Elitloppstvåan Cokstile i startlistan, men trots det så stjäl en annan häst den största uppmärksamheten.
Den danskfödde fyraåringen Ecurie D. är nämligen hästen på allas läppar. Hästen är uppfödd av fransmannen Jean-Pierre Dubois, som stått bakom mängder av topphästar världen över de senaste 40 åren.
Snabbare än Propulsion
Ecurie D. valde han att sälja under fjolåret till svenska hästägare. Marko Krevi från Göteborg och Süleyman Yüksel från Skövde köpte hästen efter att Ecurie D. inlett karriären med tre raka segrar. Sedan dess har han fyllt på med ytterligare åtta och stått för prestationer som fått travpubliken att häpna.
Under Elitloppsdagen vann hästen på kilometertiden 1.09,2a/1 609 meter, en sekund snabbare än vad Elitloppsvinnaren Propulsion mäktade med.
Ecurie D. hade en plats i Elitloppet om kretsen kring hästen så önskat.
– Men det var aldrig riktigt aktuellt. I Elitloppet är det två lopp samma dag som gäller, det är mycket värre än det han ställs inför i Hugo Åbergs Memorial även om han möter samma hästar, säger hästens tränare Frode Hamre.
Ecurie D. lottades till nummer tio och inleder därmed i det bakre ledet.
– Jag tycker att det är mycket bättre än spår fem eller ett högre spår ännu längre ut bakom startbilsvingen. Då hade han riskerat att få vara med i en snabb inledning av loppet, något som kan sätta sig i benen. Nu får han i stället följa med bakom de andra och få ett rygglopp för första gången, säger Hamre.
"Lugn inför loppet"
Hästens utomordentliga fysik, utstrålning och lungkapacitet i kombination med en bländande teknik lyfter den norska tränaren fram som anledningen till att Ecurie D. tycks vara något alldeles extra.
– Jag känner mig ganska lugn inför det här loppet. Det går inte att förvänta sig att han bara ska gå ut och vinna mot de här hästarna. Jag tror att Ecurie D. kommer vara som allra bäst som fem- och sexåring.
Skulle Ecurie D. likväl lyckas vinna gör han något som få fyraåringar lyckats med. Inte sedan 1990 har en fyraårig travhäst vunnit ett internationellt Grupp I-lopp på svensk mark då Stig H Johanssons Peace Corps vann såväl Jubileumspokalen som… just det – Hugo Åbergs Memorial.