Inte mÄnga stÀder stÀnger ner för en fotbollsmatch, ens för nÄgon timme. I Melbourne, och hela delstaten Victoria, har man helgdag dagen före finalen i australisk fotboll för att fira sporten.
Men i Ă„r Ă€r det nĂ„got som skaver. För andra Ă„ret i rad â och andra gĂ„ngen sedan 1897â spelas finalen inte i Melbourne. Hundratals dagliga covidfall och fortsatta nedstĂ€ngningar har tvingat proffsligan AFL att flytta finalen till Perth, sĂ„ lĂ„ngt vĂ€sterut man kan komma i landet, dĂ€r publik tillĂ„ts pĂ„ matcherna.
ââI det stora hela finns det ju vĂ€rre saker, men det Ă€r jobbigt. Det Ă€r vĂ„r sjĂ€l och hjĂ€rta, sĂ€ger Joy Damousi, professor i historia som har forskat pĂ„ sportens betydelse i Melbourne, till TT.
KarnevalskÀnsla
Melbourne kallar sig sjĂ€lv för vĂ€rldens sporthuvudstad. Och störst av allt tronar den inhemska australiska fotbollen â "Aussie rules" eller "footy" som de flesta sĂ€ger.
ââDet handlar om mer Ă€n sport. Klubbarna Ă€r medlemsĂ€gda, arbetar mycket i samhĂ€llet och Ă€r den stora samlingspunkten för vĂ€ldigt vĂ€ldigt mĂ„nga, sĂ€ger Rob Hess vid Victoria University i Melbourne och författare till en rad böcker om sporten.
Senaste decenniet har ingen final pÄ mÀktiga Melbourne Cricket Ground haft fÀrre Àn 99 000 ÄskÄdare och efter tvÄ sÀsonger av mer eller mindre tomma lÀktare hade arenan kunnat fyllas flera gÄnger om. Den parad dÀr finallagen traditionsenligt Äker genom staden blir i Är av naturliga skÀl inte heller av.
ââMen vi försöker fira. Klubbarnas fĂ€rger syns pĂ„ hus och i trĂ€dgĂ„rdar överallt och lite karnevalskĂ€nsla blir det, Ă€ven om det Ă€r svĂ„rt, sĂ€ger Joy Damousi.
"Ett gÀng provinser"
Nu Ă€r sporten populĂ€r ocksĂ„ i Perth, och trots stĂ€ngda grĂ€nser sĂ„ldes finalen blixtsnabbt slut nĂ€r biljetterna slĂ€pptes. Men stĂ€mningen i Melbourne stĂ„r i skarp kontrast till Sydney. Mitt emellan femmiljonersstĂ€derna gĂ„r en skarp grĂ€ns â Barassi line. Söder och vĂ€ster om linjen Ă€r "footy" gud, norr och öster om den Ă€r det nĂ€stan bara rugby som gĂ€ller. Och aldrig mötas de tvĂ„, eller?
ââDet ser inte ut sĂ„. Vi har haft det sĂ„ hĂ€r sedan 1850-talet, nĂ€r "footyn" vĂ€xte fram i guldruschens Melbourne. Sydney var mer brittiskt och konservativt och dĂ€r spelade de rugby, och med rivaliteten mellan stĂ€derna har det fortsatt sĂ„, sĂ€ger Rob Hess.
ââVi har ju sett under pandemin hur vi brĂ„kar och fortfarande Ă€r ett gĂ€ng provinser i stĂ€llet för en samlad nation. Jag kan nĂ€stan inget om rugby och vet mycket mer om (Sydneys AFL-lag) Swans Ă€n vĂ„rt rugbylag hĂ€r i stan. Och jag jobbar Ă€ndĂ„ med det hĂ€r, sĂ€ger Joy Damousi.
Siffrorna talar sitt tydliga sprÄk. Av AFL:s 18 lag kommer tio frÄn Melbourne-omrÄdet. Samtidigt har tio av rugbyligan NRL:s 16 lag sin hemmaplan inom tvÄ timmars bilresa frÄn operahuset i Sydney.
ââVi har inte riktigt lyckats ta över, Ă€n. De Ă€lskar sin rugby, suckar Rob Hess bara halvt pĂ„ skĂ€mt.
Fattiga mot rika
SjÀlva finalen pÄ lördag förmiddag, svensk tid, dÄ? Grundseriens bÀsta lag Melbourne Demons stÀlls mot utmanaren Western Bulldogs, en finalduo bÄde Damousi och Hess gillar trots att de bÄda Àr medlemmar i storklubben Collingwood.
ââDet Ă€r kanske det bĂ€sta finalparet vi kunde hoppas pĂ„. Demons Ă€r landets Ă€ldsta klubb men har inte vunnit pĂ„ nĂ€ra 60 Ă„r och det Ă€r mĂ„nga som vill se dem vinna bara dĂ€rför, trots att det Ă€r de rikas klubb, sĂ€ger Joy Damousi.
ââOch Western Bulldogs Ă€r arbetarnas lag. De symboliserar som inget annat lag sportens gemenskap, de kommer frĂ„n fattiga (förorten) Footscray och Ă€r nĂ€stan alltid nederlagstippade. Herregud, de har ett hundmatsmĂ€rke som sponsor nĂ€r andra backas av storbanker, vem gillar inte sĂ„nt?, sĂ€ger Rob Hess.