Beskedet kommer efter att flera kontraktslösa spelare de senaste dagarna skrivit på högt värderade kontrakt.
"Den här defensiva lockouten var nödvändig eftersom spelarfackets vision för MLB skulle hota de flesta lags möjligheter att vara konkurrenskraftiga", säger MLB-kommissionären Rob Manfred i ett uttalande.
Spelarfacket är av en annan åsikt.
"Den här drastiska och onödiga åtgärden kommer inte att påverka fackets beslut att nå ett rättvist avtal", säger MLBPA:s vd Tony Clark.
För första gången på 26 år, säsongen 1994–1995, blir det ett avbrott i MLB:s verksamhet. Då pågick en strejk från augusti 1994 till april 1995 och resulterade i att finalserien World Series fick ställas in. Den här gången sker lockouten inte under säsong, i oktober vann Atlanta Braves World Series.