USA:s president Joe Biden och hans administration uppges i flera månader ha försökt förhandla om en frigivning av basketstjärnan Brittney Griner, och Paul Whelan, en annan amerikan som sitter fängslad i Ryssland.

Detta bland annat genom att erbjuda ett eventuellt utbyte av fångar.

"Finns alltid en chans"

På fråga av reportrar om huruvida en fångutväxling är möjlig före årsskiftet svarade Sergej Ryabkov, Rysslands vice utrikesminister:

– Det finns alltid en chans. Tyvärr har det förekommit några tillfällen då det verkade som att ett beslut för det var på väg att fattas, men det inträffade aldrig, säger Ryabkov.

Ryabkov konstaterade att en fångutväxling ”utan tvekan skulle sända en positiv signal om att inte allt är så hopplöst i förbindelsen mellan Ryssland och USA”.

– En sådan signal skulle vara lämplig, om kan få till det, säger han.

"Missbrukat 'högtalardiplomati' "

Den ryska diplomaten upprepade även Rysslands uppmaning till USA att diskutera frågan diskret och därmed avstå från att göra offentliga uttalanden. Han beklagade sig även över att USA har "missbrukat ’högtalardiplomati’ i stället för att föra tyst diplomati vilket inte hjälpte oss att göra affärer".

Ett möjligt byte kan, enligt flera medier, bli Griner och Whelan mot vapenhandlaren Viktor Bout. Bout går under smeknamnet "Dödens köpman" och avtjänar ett 25 år långt fängelsestraff i Illinois, USA.

Dubbla OS-mästaren Griner greps i februari på en flygplats i Moskva med cannabisolja i bagaget. I augusti dömdes hon till nio års straffarbete för narkotikainnehav.

Stjärnan avtjänar sin dom på en straffkoloni i Mordvinien, cirka 35 mil öster om Moskva. Detta efter att rysk domstol i oktober avslog hennes överklagan.