Skåningen slog igenom i bordtennisvärlden när han tog VM-silver i singel 2021 och Truls Möregårdh har sedan februari 2022 aldrig varit sämre än 18:e man på världsrankningen. Ett tag var 21-åringen till och med världstrea.
I vilken annan idrott som helst skulle en sådan status innebära att arrangörerna ber på sina bara knän för att få honom till en turnering. Inom pingisen är det omvända roller – där finns det en restriktion för topp 20-spelare på de tävlingar som är mest förekommande på världstouren (WTT).
Får fråga om lov
– Jag har haft det lite tufft att få spela och försvara mina rankningspoäng, säger Truls Möregårdh, som just nu jagar EM-guld i lag med landslaget i Malmö.
Beroende på vilken kategori av tävlingar det rör sig om tar endast sex eller tre topp 20-spelare plats via rankningen. De som inte får plats får hoppas på wildcards – där finns det antingen sex eller tre sådana att dela ut beroende på turneringens status.
– Just de här tävlingarna måste jag fråga om jag får spela. Jag har kanske fått tre av tolv wildcards jag bett om, säger Möregårdh.
Den nya WTT-touren lanserades 2021 – mitt under pandemin – av det Internationella bordtennisförbundet (ITTF). I de mest penningstinna turneringskategorierna är världseliten kvalificerad via sin rankning, men det finns få sådana tävlingar i kalendern.
Fördel att vara sämre rankad
– Man eftersträvar ju att likna tennisen väldigt mycket. Man vill ha fyra "grand smash" per år, men vi har bara haft en per år nu på schemat, säger landslagsspelaren Mattias Falck, rankad 20:e i världen och VM-silvermedaljör i singel 2019.
Pandemin påverkade naturligtvis möjligheterna för WTT att få till en fullödig kalender inledningsvis, men i år finns endast fyra stortävlingar på schemat för herrarna. Tanken var att det skulle vara åtta sådana 2023. Inte heller i de lägre kategorierna kommer WTT denna säsong upp i antalet tävlingar som man har planerat för.
– Hade de haft en helt fullt fungerande kalender med alla planerade tävlingar hade det inte varit några problem med själva systemet med topp 20-restriktioner. Då hade det varit många turneringar att spela, säger Mattias Falck.
Falck har själv inte haft samma problem som Möregårdh just denna säsong – hittills.
– Jag har haft den fördelen att jag inte har varit topp 20 nu så länge, säger Falck med ett snett leende.
– Jag har haft ett år där jag har varit precis bakom topp 20. Nu har jag ju klättrat in där, så nu är jag i exakt samma sits som Truls. Nej, det är ett speciellt system.
Det talas om att restriktionerna ska slopas inför OS i Paris nästa sommar, uppger förbundskaptenen Jörgen Persson.
– Det är inte bra att man får förlita sig på wildcards, det är det ingen som gillar. Det är ju viktigt för spelarna att kunna ta rankningspoäng, säger Persson.
I pågående lag-EM möter Sveriges herrar Österrike i torsdagens åttondelsfinal. Sveriges damlandslag ställs mot Polen.
