I slutet av augusti i år vann Lyon den senaste upplagan av Champions League. Det stjärnspäckade franska laget slog tyska Wolfsburg med 3–1 i finalen, som skjutits fram på grund av coronapandemin.

Den femte raka CL-titeln slog fast att Lyon fortsatt är Europas, om inte världens, bästa klubblag på damsidan.

Men det var ändå inte samma överlägsenhet den här gången som tidigare, säger den svenska landslagsbacken Linda Sembrant. Och det ger henne hopp inför i kväll, då hennes Juventus tar emot Lyon i den första av två möten i Champions Leagues sextondelsfinal.

– Vi har en otroligt stor utmaning framför oss, ett Lyon som har varit i final i stort sett varje år. Men de är i en period där de kanske briljerar lite mindre än vanligt, säger Linda Sembrant inför hemmamatchen.

– Någonstans har vi allt att vinna, och att kanske kunna slå ut Lyon i en sådan här match, det hade varit historiskt. Vi går in med en mentalitet att vi kommer att stå upp bra.

"Annan mental känsla"

Att Juventus lott föll på Lyon beror på att det italienska laget är oseedat i turneringen. Men det betyder inte att det är ett lag som ska underskattas.

Turinklubben har två raka ligatitlar i bagaget och har inlett den här säsongen med nio segar. Och flera namnstarka värvningar de senaste åren, bland andra svenskduon Linda Sembrant och Lina Hurtig, gör Juventus till ett intressant framtidsbygge på Europanivå.

Och Sembrant tycker att Juventus har utvecklats mycket om man jämför med bara för ett år sedan, då laget åkte ur Champions League direkt i sextondelsfinal efter totalt 1–4 mot blivande semifinalisterna Barcelona.

– Framför allt när vi möter de bättre lagen, där har vi tagit steg. Så vi går in med en annan mental känsla än vi gjorde förra året mot Barcelona. Laget har vuxit och vi är mer förberedda i år än förra året, säger Sembrant.

Mardrömslottning för båda

Lyon får ändå ses som storfavorit, både i sextondelsfinalen och för att vinna hela turneringen, vilket i så fall skulle bli åttonde gången i klubbens historia.

Linda Sembrant medger att Juventus har fått tuffast tänkbara lottning. Men, påpekar hon, det har även Lyon.

– Lyon ett av de lag som man helst ville undvika. Deras lag har otroligt stor erfarenhet från de här matcherna, men jag tror absolut att de hellre hade fått en annan lottning. Vi är ett såpass starkt lag i den oseedade gruppen.

TT: Vore det bra för turneringen om Lyon inte vann det här året?

– Det vore väldigt bra om Lyon åkte ut nu, säger Linda Sembrant.

– De har en otrolig historik bakom sig men vem som vinner brukar jag inte bry mig så mycket om, om jag inte själv är med i de avgörande matcherna. Jag kollar bara på den här matchen mot dem. Och vi ska helt enkelt försöka köra ut dem ur turneringen.

Det här blir sista året som det är utslagsmatcher direkt i turneringen. Från och med nästa upplaga av Champions League införs gruppspel, precis som på herrsidan.

Det är verkligen dags, säger Linda Sembrant.

– Jag tycker att det är på tiden att det blir gruppspel i stället. Det är mer rättvist, och de lag som förtjänar det kommer då att ta sig till de sista matcherna.