I början av mars bröt Viktor Claesson kontraktet (som tidigare gällde till sista juni) med den ryska klubben Krasnodar.
– Det är hemskt så klart, man tror inte det ska hända. 2022. Det känns väldigt gammaldags på något vis att man går in i ett annat land och försöker ta över städer och så här, säger han.
– Det finns bara förlorare i krig, det är synd om det ukrainska folket – och jag som var i Ryssland tycker även synd om det ryska folket som också blir väldigt lidande. Det är bara förlorare, det är tråkigt.
"De har en jobbig tid"
Claesson har fortfarande kontakt med folk i Krasnodar.
– De har en jobbig tid. Det är mest synd om ukrainska folket som får fly sitt hemland, men de lider också, det är tufft för många.
Landslagsmittfältaren stöder de omfattande idrottsliga, politiska och ekonomiska sanktionerna mot Ryssland.
– Det är enda sättet att kanske stoppa det som pågår. Jag tycker det är bra att man trycker till. Samtidigt är det många som drabbas som inte har med det att göra. Det är ändå rätt i grunden. Det är bara tråkigt att det ska behöva gå så långt, säger han.
Mittfältaren, tidigare i Värnamo och Elfsborg, berättar att man i Ryssland inte trodde kriget skulle bryta ut och utvecklar själv vad han tänkte dagen då kriget startade – då han var kvar i Ryssland.
– Det var inte så att jag kände mig osäker säkerhetsmässigt, det var mer att det kändes fel att vara i det land som gick in och krigade i ett annat land. Det var mer moraliskt som man kände att man inte ville vara kvar, sedan kom det mer och mer sanktioner som gjorde det svårare.
"Kunde äventyra ens egen säkerhet"
Det har pågått en debatt kring ryska idrottsstjärnor huruvida vad de ska säga – och får säga – gällande kriget. På frågan om hur Claesson upplever hur hans ryska kollegor ställer sig till det svarar han:
– Jag vet inte hur mycket de får säga och hur de tänker och vad de inte vågar säga, jag har svårt att svara på det. Det är klart det finns en rädsla, det fanns det för mig också så länge jag var kvar. Man ville inte säga något som kunde äventyra ens egen säkerhet. Det kan nog förekomma.
– Eller inte ville säga någonting, men man ville i alla fall hålla låg profil i media så länge man kvar, det kändes bäst för min del.
Sett fram emot ett fint avsked
Efter fem år i Krasnodar hade han sett fram emot ett helt annat slut i klubben och i Ryssland.
– Man vågar knappt säga det, men jag har haft fem jättebra år i Krasnodar. Klubben har tagit hand om mig på ett jättebra sätt. Jag tänkte att jag skulle ha en bra avslutning där och få ett fint avsked, men så blev det inte. Nu har det blivit en helt annan bild av Ryssland och det kommer att dröja många år innan man kan åka tillbaka.
Han tror också att det tar mycket lång tid innan rysk fotboll återhämtar sig på grund av konsekvenserna av den ryska krigföringen i Ukraina.
– Bilden av Ryssland har ändrats hos alla. Som det ser ut nu har jag svårt att se att det finns en framtid för utländska spelare i Ryssland.
Claesson är just nu utan kontrakt, men utesluter inte ett korttidskontrakt i allsvenskan till våren.
– Vi får se, jag vill inte stänga något. Tankarna framåt är att hitta en ny klubb, ambitionen framåt är att stanna utomlands, men nu är det fokus på landslaget så får vi se vad som händer med tiden.