Efter att ha spelat en oavgjord match i gruppspelet mot brittiska laget Prep Schools District WH, och förlorat mot Angered och Stångebro med 4–0 respektive 6–0, såg cup-resan ut att vara på väg mot ett tidigt slut för de unga lirarna. Men i den avgörande matchen mot Västerås gick laget segrande ur striden och vann med 4–2, och gick alltså vidare i turneringen.
Framåt klockan 13 dagen efter, på torsdagen, var det alltså dags för ytterliggare en match, där en biljett till sextondelsfinalen stod på spel. Motståndet Linero IF var länge bollförande och aningen starkare, men Vimmerby gav inte upp. En minut innan slutsignalen kom klev Vimmerbys Ali Al Omari fram och blev matchhjälte med matchens enda mål. 1–0-segern innebar att laget avancerade till den där efterlängtade sextondelsfinalen.
– Linero var hetare i första halvlek. Men vi kom in mer och mer i matchen i den andra halvleken och kunde vinna till slut, sa VIF-ledaren Ola Hirte Olsson efter matchen.
Senare under torsdagen var det dags för sextondelsfinalen att spelas i ett otroligt varmt Göteborg. Engelska laget European Football Academy stod för motståndet och matchen kom att utvecklas till en riktig rysare.
Vimmerbys Faris Husic gjorde matchens första mål redan efter ett par sekunder. Men motståndarna kom igen och gjorde två mål på sex minuter. I andra halvlek kvitterade Vimmerbys Jakob Hultqvist till 2–2 och ett straffdrama väntade.
I straffläggningen satte Vimmerby samtliga straffar och gick vinnande ur striden med 7–5.
– Det är verkligen jättekul. Det är enormt utvecklande att spela på den här nivån när många av lagen är otroligt skickliga, sa tränaren efter matchen.
På fredagsmorgonen var det dags för åttondelsfinal mot Mjölby, som tidigare slagit ut Stockholmslaget Djurgårdens IF i sin sextondelsfinal. Nackdelen för Vimmerby var dock att nyckelspelaren Faris Husic var avstängd efter att ha fått ett rött kort i matchen mot engelsmännen dagen innan. Och matchen blev till slut för tuff för laget som föll med 2–1 och därmed hade gjort sitt i turneringen.
– Det blev mycket krigande på mitten och båda lagen var starka i omställningsspelet. Vi gjorde 1–0 och höll det fram till paus. Med sedan fick vi en mardrömsstart i andra halvlek, sa tränaren och fortsatte:
– Vi släppte in två mål efter slarv i backlinjen. Samtidigt hade Mjölbylaget två till tre vassa spetsspelare som var mycket duktiga. Men vi var nog lite bättre spelmässigt får jag ändå säga. Vi hade flera heta målchanser jämfört med motståndarna, så det var synd att det blev förlust. Matchen hade verkligen kunnat sluta hur som helst.
Vad händer härnäst då?
– Nu ska vi först och främst slicka såren genom att tillbringa dagen på Liseberg. Men om vi snackar fotboll så får vi se om det kanske blir ytterligare ett Gothia-äventyr i framtiden. Kanske stannar vi även kvar och ser årets finaler innan det bär av hem till Vimmerby igen.
Ja, trots att gruppspelet var tufft för grabbarna så fortsatte de kriga. Och som de krigade. Från att i ena stunden vara minuter ifrån att åka ur turneringen gick de till att gång på gång avancera sig vidare i cupen.
– Det här var ett riktigt kul äventyr, och både vi ledare och grabbarna är väldigt stolta. Det här blir helt klart ett minne för livet för dem.