Det är mycket tissel och tassel kring Alexia Putellas under det här världsmästerskapet i fotboll. Det blir lätt så när huvudpersonen själv säger nada.
Medan alla andra spanska spelare gjort sig tillgängliga någon gång under mästerskapet har det varit knäpptyst från 29-åringen.
Inga intervjuer, inga presskonferenser, ingenting.
Spekulationerna avtar inte direkt av att hon som har tilldelats Ballon d'Or de senaste två åren har haft svårt att leverera på den nivån som många har vant sig vid.
Men den svajiga formen har sin förklaring.
Putellas var kanske i sitt livs form när hon åkte på en korsbandsskada i juli förra året. Det gjorde att hon missade EM och i tv-dokumentären "Alexia: Labor Omnia Vincit", som släpptes i slutet av 2022, berättade hon att hon hade tvivel på om hon någonsin skulle komma tillbaka till samma nivå.
Bänkad efter förlusten
Inte förrän i mars i år kunde hon börja träna fotboll med Barcelona igen, men comebacken på planen dröjde ända till sista april. Och VM har visat att hon fortfarande har en bit kvar till gammalt gott slag.
– Hon har varit borta länge på grund av sin skada men jag ser att hon är på väg. Hon blir bättre och bättre, men hon har inte nått sina fulla kapacitet, så är det, säger Fridolina Rolfö, också i Barcelona till vardags, inför tisdagens semifinal på Eden Park i Auckland.
Putellas inledde VM-premiären mot Costa Rica på bänken, men fick sedan starta både mot Zambia (5–0) och mot Japan (0–4). Efter storförlusten mot Japan kastade dock förbundskapten Jorge Vilda om rejält, och petade bland annat mittfältsstjärnan. I åttondelsfinalen mot Norge liksom i kvartsfinalen mot Nederländerna har Putellas fått hålla till godo med sena inhopp.
Spaniens förbundskapten Jorge Vilda försäkrar att det i alla fall inte finns några fysiska hinder för 29-åringen. Putellas är redo för matchen mot Sverige, säger han.
– Vi är väldigt nöjda med den nivå som Alexia har nått. Vi har sett framsteg sedan första träningen här. Det är sant att hon har haft en svår uppladdning, med nio–tio månaders rehabilitering från skada. Men vi har jobbat väldigt hårt och systematiskt för att hon ska komma tillbaka. Alexia är redo för allt, säger Vilda.
"Kan smälla till"
Den osäkra formen och skadeläget är inte de enda ryktena i svang kring Alexia Putellas. Hennes roll i den spanska spelarbojkotten är också oklar.
När 15 spelare förra hösten gick ut i öppen konflikt med landslaget behövde Putellas inte ta direkt ställning, då hon ändå var skadad och inte uttagningsbar. Hon stöttade visserligen sina lagkamraters krav på bättre förutsättningar, men det har också funnits uppgifter om att Putellas sedan dess har fungerat som medlare mellan spelarna och det spanska fotbollsförbundet (RFEF). Andra uppgifter har gällt att hon trots allt inte ville gå helt i klinch med RFEF, på grund av risken att missa VM.
Oavsett vad måste Sverige hantera det faktum att en spelare av Putellas kaliber finns i den spanska arsenalen. Även om hon inleder på bänken i semifinalen är det ett vapen att se upp med, säger Fridolina Rolfö.
– Vi vet alla vad Alexia kan göra för ett lag och det kan smälla till bara så här. Bara för att folk förväntar sig extremt mycket av henne så betyder det inte att hon inte kan göra skillnad, säger Rolfö.
– Jag vet att hon är där för sitt lag när de behöver henne som mest. Så vi behöver vara noggranna med att ha koll på henne.