De nykorade världsmästarna studsade upp och ner under fyrverkerier och konfetti på Stadium Australia i Sydney. Leendena glänste ikapp med VM-bucklan och guldmedaljerna.

Av det senaste årets stora missnöje syntes ingenting.

– Jag ska inte luras, det har varit ett utmattande år, säger Barcelonastjärnan Alexia Putellas, som efter finalen ställde upp på intervjuer för första gången sedan VM startade.

Mittfältaren har under våren kommit tillbaka från en korsbandsskada och fick inte den framträdande roll i mästerskapet som hon brukar ha.

Guldet smakade gott ändå, och kanske särskilt med tanke på det kaos som omgärdat landslaget det senaste året.

För elva månader sedan gick femton spelare ut och bojkottade landslaget. En del av problemet sägs ha varit förbundskaptenen Jorge Vilda och hans ledarstil. En annan, och kanske den största: att det spanska damlandslaget inte har har rimliga förutsättningar för att kunna konkurrera i världstoppen.

"Tack och lov"

Det sistnämnda har blivit bättre, säger Putellas som inte själv deltog i bojkotten men som stöttade dem som gjorde det.

– Det har skett en förändring. Det har varit grundläggande saker som saknades tidigare. Ett exempel är att vi fick åka buss medan motståndarna flög. Vare sig du vill eller inte så påverkar det. Det var frustrerande att man gav allt men att de små detaljerna påverkade balansen, säger Putellas.

– Tack och lov lyssnade de på oss och mycket har förändrats. Nu gäller det att fortsätta framåt, för övriga fotbollsförbund kommer inte att stå still, övriga länder kommer inte stå still. Rör du dig inte framåt så backar du.

För tre av de femton spelarna som var med i bojkotten från start tycks förändringarna ha varit tillräckliga. När VM-truppen presenterades hade Barcelonatrion Aitana Bonmatí, Mariona Caldentey och Ona Battle ändrat sig, och tur var väl det för Spanien sett till hur turneringen utvecklade sig.

Alla tre har haft centrala roller i det spanska VM-laget och Bonmatí blev utsedd till hela turneringens mest värdefulla spelare.

– Vi har jobbat hårt, vi har tvingats gå igenom mycket de senaste tolv månaderna. Men det har gjort laget starkare också. Jag vet inte exakt varför Spanien är världsmästare, men jag känner att vi förtjänar det, säger ytterbacken Olga Carmona, som satte segermålet när England besegrades med 1–0 i finalen.

– Jag kände redan före VM att det här laget hade något speciellt.

En hälsning?

Samtidigt stannade tolv av nationens bästa spelare kvar hemma i Spanien. De vill fortfarande inte representera sitt landslag.

När Jorge Vilda väl dök upp på presskonferensen efter söndagens VM-final, långt efter slutsignalen, undvek han precis som tidigare under turneringen att gå in alltför mycket på bojkotten.

Men kanske skickade han en liten passning till de tolv där hemma.

– Jag känner en extrem glädje. Vi har gjort flera miljoner människor glada, sådana som har följt oss hemifrån. Jag är väldigt stolt över mitt lag, över alla spelare. Och inte bara dem som har varit med här på VM, utan även alla som har varit med tidigare, under kvalet och framåt, säger Vilda.

Huruvida Spanien tog guld tack vare Jorge Vilda, eller trots honom – vissa hävdar att han saknar flera av VM-spelarnas förtroende – vet bara de inblandade.

Och när han får frågan vad han vill säga till dem som har tvivlat på honom, svarar han bara:

– Att jag är väldigt glad för alla som vi har gjort glada. Att de är glada att vårt landslag vinner, det är allt.