När den tidigare svenske förbundskaptenen Erik Hamrén tog över det isländska landslaget 2018 gjorde han det som en kritiserad figur i svensk fotboll. Hans svaga insatser med "Blågult" gäckade honom, men Island valde att satsa på 63-åringen från Ljusdal.
Island slutade trea i sin EM-kvalgrupp, efter Frankrike och Turkiet. Men det utökade antalet EM-lag ledde till att laget kunde ta sig till ett EM-playoff via Nations League – där man tillhör A-divisionen. Efter en tuff vinst mot Rumänien i playoffsemifinalen väntar nu Ungern.
Traustasson saknas i truppen
Islands klart starkast lysande stjärna är Everton-spelaren Gylfi Sigurdsson. Mittfältaren har stått för två mål i kvalspelet, och spelade flest minuter, tillsammans med målvakten Hannes Halldorsson.
Till finalen mot Ungern saknar Hamrén endast Malmöspelaren Arnor Traustasson, som efter lagkamraten Anders Christiansens positiva coronatest stoppades från att resa till Ungern.
– Alla som är här är redo för strid och är vid god hälsa, sade Hamrén på en presskonferens på onsdagen.
Ungern saknar förbundskaptenen
I det ungerska lägret drabbades man under onsdagen av ett stort avbräck – förbundskaptenen Marco Rossi testade positivt för covid-19, och kommer inte att kunna vara på plats för finalen. Men italienaren, som varit i Ungern sedan 2018, tror inte att det påverkar laget negativt.
– Det kommer inte att påverka. Alla våra förberedelser har gått bra, och jag är med dem i själen, sade Rossi på en digital presskonferens.
EM-kvalet gick knappast som på räls för Ungern. Man slutade fyra i grupp E, där Wales och Kroatien tog direktplatserna. Men vinsten i grupp 2 i Nations Leagues C-division gav laget en chans till EM-spel.
"Dessa matcher man vill spela"
I playoffsemifinalen togs en betryggande seger mot Bulgarien (3–1). Lagets stora stjärnor hör hemma i tyska Leipzig – målvakten Peter Gulasci och mittbacken Willi Orban, som faktiskt blev lagets bästa målskytt i kvalet med tre mål. Landslaget är ålderstiget, och i matchen mot Bulgarien var medelåldern 28 år.
Hur Erik Hamrén och islänningarna ska hantera den starka defensiven från Ungern återstår att se. Men lagkaptenen Aron Gunnarsson är självsäker.
– Vi har erfarenhet från de stora matcherna. Det är dessa matcher man vill spela, säger Gunnarsson.