I helgen drar flera av Europas största herrligor igång, däribland engelska Premier League, tyska Bundesliga och franska Ligue 1. Nästa helg följer spanska La Liga och italienska Serie A.
Mitt i säsongen pausas sedan ligorna för att ge plats åt VM i Qatar. Temperaturerna i ökenlandet kan stiga till 50 grader sommartid, och turneringen avgörs därför mellan den 21 november och den 18 december – i stället för under sommaren som i vanliga fall.
Trots tidigarelagda ligastarter är spelschemat på flera håll mer komprimerat än någonsin.
Premier League börjar exempelvis en vecka tidigare än förra året, och avslutas en vecka senare. Samtidigt tar ligan ett sex veckor långt VM-uppehåll.
Kan spela 78 matcher
Därtill ska Champions Leagues gruppspelet spelas klart innan VM.
Enligt en sammanställning av Daily Mail kan en engelsk spelare som går hela vägen med både klubblag och landslag komma upp i 78 matcher kommande säsong.
I en nyligen genomförd enkätundersökning av det internationella spelarfacket Fifpro svarade 88 procent av de tillfrågade medicinska experterna att antalet matcher, med hänsyn till spelarnas fysiska och psykiska hälsa, borde begränsas till max 55 per säsong.
Färre landslagsuppehåll under vårsäsongen ska kompensera för VM-uppehållet, men det intensiva spelschemat i kombination med en kortad försäsong riskerar att leda till fler och allvarligare skador. Det säger mångårige landslagsläkaren Anders Valentin.
– Det måste vara balans mellan matchning och återhämtning. Det är ett välkänt problem att det oftast är i matcherna skadorna sker, och ju mindre återhämtning mellan desto större risk, säger han.
"På gränsen"
Missnöjet med täta spelscheman inom den professionella fotbollen är inte ny.
De senaste åren har spelarorganisationen Fifpro, klubborganisationen ECA (European Club Association) och topptränare som Jürgen Klopp (Liverpool) och Pep Guardiola (Manchester City) riktat kritik mot Fifa och dess europeiska motsvarighet, Uefa, för bristande hänsyn till spelarnas välmående.
– Matchningen är nog på gränsen redan nu. Det är därför det riktas kritik. Det blir för tätt, man får inte tid för återhämtning och knappt heller för att träna. Det såg vi under senaste landslagssamlingen när det var fyra matcher på tio dagar, säger Anders Valentin.
Han tror att större trupper och mer regelbunden rotation är ofrånkomligt om utvecklingen fortsätter.
– Då kommer det inte att funka att köra med samma gubbar varje gång.
