Säsongerna 2019 och 2020 fick Kalmar FF kvala för sin fortsatta allsvenska existens. Förra säsongen tog klubbikonen Henrik Rydström över och tog allsvenskan med storm. Ett tag på hösten utmanade Kalmar om Europaplatserna, men till slut blev det en sjätteplats.

– Jag förstår att vi överraskade. Jag tycker att vi var ett av de få lag som spelade på ett sätt som jag kallar positivt. Och sedan att vi gjorde det utifrån att vi inte spelat fotboll över huvud taget (tidigare säsonger). Då blir det överraskande, säger Henrik Rydström, som var lagkapten när Kalmar tog klubbens första och hittills enda SM-guld 2008.

"Ny sits"

Redan på sommaren märkte han att allsvenska konkurrenter tog Kalmar på ett helt annat allvar.

– Jag tycker det är symptomatiskt att Malmö kommer hit och spelar med fembackslinje, vilket de i princip bara gjorde i Europaspel. Det kan även ha varit att de hade skador, men jag väljer att tolka det som att de hade respekt för oss, säger 46-åringen, som återvände till klubben inför förra säsongen efter två år i Sirius.

Rydström blev utsedd till årets allsvenska tränare i fjol och tidigare har han bekräftat för Barometern att det fanns ett visst intresse från Malmö FF. Att han var en av flera potentiella kandidater att ta över som tränare efter dansken Jon Dahl Tomasson, som lämnade efter förra säsongen.

– Som spelare var jag ju aldrig så eftersträvad, säger han och skrattar.

– Det har varit en ny sits att flera svenska klubbar och någon utländsk har förhört sig och kollat intresset. Men jag vill inte hamna i en sits där jag försakar allt i hela livet för att vara fotbollstränare. Jag försakar redan jäkligt mycket.

Pendlade till Uppsala

Han pendlade till Uppsala i två år under Siriustiden, vilket innebar att han var mycket borta från sina två barn. Hans äldsta dotter går andra året på gymnasiet.

– Jag har inte velat försaka mina barn. Jag vill inte rycka upp henne, jag vill vara nära henne. Plus att jag trivs väldigt bra i den miljön jag är i. Jag tror att det är väldigt bra för mig som tränare.

I både Sirius och Kalmar har Rydström fått förtroendet från omgivningen att välja sin egen filosofi.

– Jag är hundra procent för att pressa högt och vinna tillbaka bollen. Sedan vill jag ju ha bollen. Det tycker jag är jäkligt roligt. Men jag vill inte ha den i backlinjen, jag vill ha den högre upp.

Vardagen är också annorlunda jämfört med de flesta allsvenska miljöer. En arbetsdag för Kalmarspelarna kan pågå mellan klockan 08 och 18.

– Det är inget unikt för andra yrken, men allsvenska fotbollsspelare är inte vana vid det. Men här är det ingen som gnäller. De gillar att jobba på, säger Rydström.

Det förekommer att spelarna får läxor efter genomgångar och att det sedan hålls förhör. Att spelarna är villiga att anpassa sig till den rydströmska Kalmarmodellen är en del av kravprofilen vid värvningar.

– Vi har inte ens Sirius möjligheter att köpa spelare, men jag är jäkligt nöjd med vad vi har kunnat plocka in utifrån våra förutsättningar. Vi tittar mycket på vad det är för personer, att de vill jobba som vi vill göra.

Storstadsklubbarna har dominerat allsvenskan under en lång tid. De senaste tio åren är det endast Elfsborg och Norrköping som har slagit sig in i topp tre – övriga topplag under perioden kommer från Malmö, Stockholm eller Göteborg.

Det innebär inte att Rydström – generellt sett – är imponerad av den fotboll som alltid presteras av topplagen.

– De klubbar som de senaste åren har placerat sig överst har kanske spelat en mer pragmatisk fotboll och det har ju visat sig vara givande och resultatmässigt bra för dem.

"Ensamma i allsvenskan"

Kravet på att vinna kan leda till ett kortsiktigt tänk i storklubbarna och att tränarna där inte kan eller vågar satsa på en utveckling av ett eget spel fullt ut, resonerar Rydström.

– Vi i mindre miljöer har kanske den tiden och det har väl varit mindre klubbar som spelat en annan typ av fotboll de senaste åren. Jag gillar också dueller och fight, men sedan försöker jag få mitt lag att spela i en annan riktning också. Där tycker jag att vi har varit rätt ensamma i allsvenskan, åtminstone förra året, säger Henrik Rydström.