Assyriska FF på bortaplan.
Det är vad som väntar för Åtvidabergs FF i seriepremiären. Efter några jobbiga år – både sportsligt och ekonomiskt – gör den klassiska klubben en nystart i division 2. Större delen av truppen består av unga spelare i 20-årsåldern. Däribland Totebo-killen Simon Sandholm – som är tillbaka i ÅFF efter 1,5 säsong i Vimmerby IF.
Hans övergång från Vimmerby till Åtvidaberg drog ut på tiden. Men nu är alla papper inskickade till förbundet.
– Det ska bli roligt att spela i ÅFF igen. Vi har ett ungt och spännande lag, där alla drar åt samma håll, säger Simon Sandholm.
Den senaste tiden har det varit många negativa rubriker om ÅFF, efter misstankar om bland annat matchfixning. Har det påverkat spelartruppen på något sätt?
– Nej, absolut inte. Det där flög förbi oss ganska snabbt. Den första dagen var det kanske lite snack i omklädningsrummet, men sedan har det varit tyst. Vi tittar bara framåt.
Vad ska vi då förvänta oss av Åtvidabergs FF den här säsongen? Simon Sandholm säger så här:
– Jag vet knappt någonting om motståndarlagen, men ambitionen är att komma topp-3. Förhoppningsvis kan vi gå upp i "ettan" igen.
Precis som de lokala serierna avgörs division 2 med enkelmöten. Med andra ord blir varje match extra viktig.
– Det vore skönt att vinna premiären i Södertälje. På förhand känns Assyriska som en farlig utmanare, säger Simon Sandholm.
Han och de övriga ÅFF-spelarna har tränat hårt under försäsongen.
– Vi har gjort det bästa av läget och tränat fem gånger i veckan. För egen del har det känts bättre och bättre. Efter en del problem med benhinnorna har jag kört på för fullt de senaste veckorna.
Hur ser du på dina möjligheter att ta en plats i startelvan?
– Det är svårt att säga. Jag gör mitt bästa hela tiden, sedan är det upp till tränarna att bestämma vilka som ska spela. Huvudsaken är att det går bra för laget, säger Simon Sandholm som främst konkurrerar om en plats i anfallet.
Det finns ytterligare en lokal spelare i ÅFF-truppen: målvakten Albin Gustafsson, som är fostrad i Vimmerby IF. Det är han och David Ahlberg, ny från Kalmar FF, som gör upp om platsen mellan stolparna.
Laget tränas av Jesper Ny och målvaktsikonen Henrik "Fimpen" Gustavsson.