”Alla till Valla”. Uppmaningen på ljusskylten vid infarten till samhället skvallrade om allvaret.
Matchen mot Norrköping hemma på Stora Valla var sista chansen för Degerfors att av egen kraft flytta avgörandet om att undvika kvalplatsen i fotbollsallsvenskan in i sista omgången, till bortamötet med Östersund.
De yttre förhållandena var allt annat än gästvänliga. Isande vindar drog in över gräsmattan som kämpar minst lika hårt som hemmaspelarna för sin överlevnad. Alla kom inte, det var glest på läktarna i kylan: 2118 åskådare. Men de som var där (och inte var tillresta från Norrköping) hade roligt.
”Jäkligt laddad”
För vad sägs om 1-0 på straff i den 13:e minuten (Johan Bertilsson), 2-0 på nick i 19:e (Axel Lindahl), 3-0 på ett skruvat skott invid bortre stolpen i 25:e (Bertilsson) och 4-0 via en bomb i krysset i första halvlekens slutsekunder (lagkaptenen Oliver Ekroth med karriärens första allsvenska mål)?
– Grymt, superbra. Vi är hetare än Norrköping, vi vinner dueller och har spring i benen, säger Johan Bertilsson.
Den rutinerade anfallaren var tillbaka i startelvan efter att ha fått börja på bänken under en längre period.
Han gjorde avtryck direkt.
– Det har varit lite frustrerande. Vi har ju inte gått strålande som lag heller. Jag har varit jäkligt laddad under en lång tid. Det är klart att det är roligt att vara med och bidra, säger 33-åringen.
Efter den senaste tidens förlustrad möblerade Degerfors om ordentligt i startelvan.
Förutom Bertilsson skickade tränarna Andreas Holmberg och Tobias Solberg ut Gustav Granath, Axel Lindahl och Villiam Dahlström på planen till avspark. Därmed vred de tillbaka tiden ett år. Med undantag av målvakten Alfie Whiteman var det laget som tog steget upp i allsvenskan som startade mot Norrköping.
Att ändringarna gav effekt är en underdrift.
Bertilsson, som ordnade straffen han själv slog i mål, låg ju bakom de tre första målen och Lindahl valde ett bra tillfälle för karriärens första allsvenska fullträff.
– Det kändes lite speciellt. Vi är ju ganska samspelta, säger Bertilsson.
Kaptenen avstängd
Den enda missräkningen för Degerfors var Oliver Ekroths gula kort, vilket innebär att han är avstängd i slutomgången.
Lagkaptenen sparkade bort en boll för att förhindra ett snabbt Norrköpingsinkast.
– Ett hjärnsläpp som jag verkligen ångrar. Hoppas att jag ändå får åka med upp till Östersund och stötta grabbarna, säger Ekroth.
Mittbacken var stolt över lagets insats.
– Det hoppar och far där ute. Vi hanterar det bättre än Norrköping. Vi håller det ganska simpelt, riskerar inte så mycket på egen planhalva. Jag är väldigt nöjd över hur vi tog oss an matchen, säger Oliver Ekroth.