För ett par veckor sedan tog Claudia Payton SM-guld på personbästa-tiden 7,30 och säkrade en plats i sitt första internationella mästerskap.

Men vägen dit har varit lång.

I 13-årsåldern åkte hon på en allvarlig skada som höll henne borta från idrotten i flera år.

– Jag spelade en fotbollsmatch och skulle göra mål. När jag skjuter fastnar mitt knä mellan målvaktens ben så hon låser fast det. Då flög jag över henne och lårbenet vreds av, säger 22-åringen.

Risk för amputation

Inne på sjukhuset blev läget kritiskt och det fanns risk för att hon skulle behöva genomgå en amputation.

– Eftersom att jag låg så länge så gick min puls ner väldigt fort, ambulanspersonalen trodde att det var knät som hoppat ur led, som en vanlig fotbollsskada. Men väl på sjukhuset insåg läkarna att det var väldigt akut och att jag hade väldigt dålig puls i benen, säger hon.

Benet gick att rädda, men Payton tvingades tillbringa flera månader i rullstol och några till på kryckor.

Sedan stötte hon på nya problem.

– Jag hade inte full rörlighet i knät och det låste sig. Läkarna kunde inte förstå vad det var, de gjorde titthålsoperationer för att se, men de kunde inte komma på det, säger hon och fortsätter:

– Sedan kom de underfund med att jag hade brosk under knäskålen och det hade jag antagligen fått för att jag suttit i rullstol så länge. Då slipade de bort det och jag fick börja med rehab igen.

"De hade fel"

Efter tre och ett halvt år av rehab var hon till slut redo att idrotta igen och som 16-åring beslutade hon sig för att testa på friidrott.

– Jag lärde mig att springa igen eftersom att jag inte kunde det. Än i dag jobbar jag på de här grunderna i löpteknik som en tioåring jobbar med, säger hon och skrattar.

De första prognoserna pekade på ett liv i rullstol, men nu står Claudia Payton redo för sitt första internationella mästerskap som friidrottare.

– Jag visade dem att de hade fel. Det ska bli skönt att bara springa, det känns som att all min rehabtid och allt slit, det var värt allting.

– Det är inte så många som gjort den här resan och jag vet inte hur många som skulle klara av det heller.

Payton har fortfarande nedsatt rörlighet i knäet, men det är inget som kommer hindra henne under försöket på söndag.

– Jag har precis så jag kan stå i startblocket.

Payton inleder sitt försök klockan 10.18 på söndag.