Efter nio spelade hål pekade det mesta på att världstvåan Rory McIlroy äntligen skulle få lyfta sin första major sedan 2014. Nordirländaren ledde med två slag framför norrmannen Viktor Hovland.

Då fattade helt plötsligt australiern Cameron Smith eld. Med fem raka birdies klättrade han upp från tredje till första plats samtidigt som McIlroy radade upp par.

– Det var absolut fantastiskt där ute. Jag tycker banan var precis så som en British Open-bana ska spelas, hård och snabb med tuffa pinnplaceringar. Det var overkligt, tack så mycket, säger Smith på prisceremonin.

Behövde göra eagle

En fin parräddning från Smith på det svåra 17:e hålet och en stark birdie på det avslutande innebar att McIlroy var tvungen att göra eagle när han väl kom till det sista hålet.

McIlroy slog upp sin drive strax kort om hålet och behövde sätta sin wedge för att tvinga fram särspel. Den smet dock precis förbi hålet och nordirländarens titeltorka i majorsammanhang kommer därmed sträcka sig i minst ett år till.

I stället var det Cameron Smith som fick lyfta the Claret Jug på St Andrews. En totalscore på 20 slag under par räckte för att utses till "Champion Golfer of the Year". Tvåa blev Cameron Young, ett slag bakom Smith, och McIlroy slutade trea efter ett avslutande par.

"Denna är för Australien"

Vinsten var Cameron Smiths första majortitel i karriären och efteråt hade han svårt att hålla tårarna tillbaka.

– Jag kommer bryta ihop här. Jag vill tacka laget bakom mig för allt hårt arbete och detta gör det värt det.

Tidigare i år vann Smith även The Players Championship, vilket i bland kallas för herrarnas "femte major". Trots att Rory McIlroy var stor favorit hos supportrarna fann även Smith viss support ute på banan.

– Jag hade mycket stöd där ute, speciellt från mina australiska fansen. Denna är för Australien, säger han.