Mikael Appelgren har spelat 93 landskamper, med EM-silvret 2018 som höjdpunkt.

Men 33-åringens senaste mästerskap var EM 2020. Axel- och knäskador har stoppat honom sedan dess. Ett knä har krånglat mest, och behövt opereras två gånger.

Han var inte alls beredd på att det skulle bli så.

– Det blev ett år mer än det var tänkt, innan jag kunde få spela handboll igen, säger Appelgren på telefon från Tyskland, där han är inne på åttonde säsongen i toppklubben Rhein-Neckar.

Tvivlade om framtiden

TT: Tvivlade du någon gång på att du kunde komma tillbaka?

– Ja, efter den första knäoperationen.

– Läkarna sa att det fanns en risk att det inte skulle gå att spela handboll igen. Det var väldigt tufft att höra, när man hade trott att man bara skulle gå "in i depån lite" och reparera skavanker.

Men han arbetade sig tillbaka, och gjorde en första comeback med inhopp i klubblaget tidigt i våras. Sedan krävdes dock ytterligare en, mindre, operation, tidigt under hösten.

– Comebacken har varit lite utdragen, lite fram och tillbaka. Det har blivit en process. En resa med stegrade belastning.

Bland annat tvingades han tacka nej till Euro Cup med landslaget i oktober. Men förbundskapten Glenn Solberg blev inte så orolig.

– Jag har haft en väldigt tät och bra dialog med Mikael Appelgren om vad som är bäst, säger Solberg när VM-truppen presenteras.

På väg mot 100

Nu spelar och tränar Mikael Appelgren för fullt.

– Jag känner väl att jag är på väg upp mot 100 procent, efter mina förutsättningar, säger han om formen.

Att sitta i tv-soffan och se Sverige ta EM-guld för snart ett år sedan var en upplevelse med dubbla känslor.

– Jag var extremt glad för lagets skull, för spelarna och ledarna. Samtidigt var det en liten sorg att man inte var med själv, säger Appelgren.

Glenn Solberg gläds förstås också åt att Appelgren från Uddevalla är tillbaka i Blågult.

– På sin högsta nivå är han högt uppe i världstoppen, säger förbundskaptenen.

– "Äpplet" har ett gott namn ute i Europa. Det är en målvakt som kommer med auktoritet.

Den storväxte Mikael Appelgren är dessutom en lite annorlunda målvakt än de två andra i truppen, EM-hjältarna Andreas Palicka och Tobias Thulin.

Spelare som haft skador har varit ett huvudbry för Solberg inför uttagningen av VM-truppen.

Vänsternian Eric Johansson har en handskada, men väntas göra comeback i sitt tyska klubblag runt jul.

Gottfridsson tillbaka

Spelmotorn Jim Gottfridsson har också varit skadad under hösten, men spelar igen i sitt klubblag. Mittsexan Oscar Bergendahl är nära en comeback.

– Det är klart att det är en risk, säger Glenn Solberg om de nyss skadade VM-spelarna.

– Men det är något vi tänkt över, i dialog med både spelare och medicinska team.

Om Bergendahl eller Johansson inte hinner komma i VM-form, har Solberg en plan för hur de ska ersättas.

Handbolls-VM avgörs i Sverige och Polen i januari.

Sverige spelar sina gruppspel i Göteborg. Eventuell kvartsfinal och semifinal med Sverige spelas i Stockholm, liksom finalen.