Åtta träningsmatcher har VIK på sig att vässa formen fram till seriepremiären i Allsvenskan borta mot AIK den 15 september. Första uppgiften blir division ett-laget Lindlöven på hemmarink i kväll.
– Jag vill se att vi släpper loss ordentligt, att spelarna visar mig och ”Ragge” (Ragnar Karlsson, assisterande tränare) hunger och att de brinner för uppgiften och vilka hockeyspelare de är, säger Västerviks tränare Mattias Karlin.
”Skönt börja lugnt”
VIK-tränaren har medvetet sett till att hans lag får ett mycket varierat motstånd i träningsmatcherna. Så väl division ett-lag, allsvenska lag som SHL-lag står på programmet (se faktaruta här intill).
– Skönt att få börja lite lugnt mot två division ett-lag, det blir bra matcher för att hitta rätt, säger Joacim Hedblad.
– Det ska bli skönt att få börja spela matcher nu, det blir lite tråkigt att bara träna och träna dag in och dag ut.
VIK:s poängkung är dock nöjd med hur försäsongsträningen varit/är.
– Vår fystränare Anders Dahl är bra. Han har sytt ihop ungefär samma pass som förra säsongen, skillnaden är bara den att vi har tränat lite hårdare än vad vi brukar göra.
Hedblad, som gjorde sin första säsong i Västervik 2009/2010, tycker att årets VIK-upplaga ser mycket intressant ut.
– Nyförvärven har kommit bra in i gruppen, det är viktigt. Det är trevliga killar både norrmännen och dansken, och de ser bra ut i sina aktioner på isen, även om det egentligen är lite väl tidigt att säga det, menar Hedblad.
Wahlberg imponerar
Även Vimmerby-förvärvet Emil Wahlberg och nye målvakten Jonas Fransson har imponerat på Hedblad.
Hur VIK kommer att formera sitt lag mot Lindlöven var inte bestämt när dessa rader skrevs.
– Historiskt sett så brukar Karlin ha det klart i huvudet från dag ett, så vi får väl se hur det blir mot Lindlöven, funderar Hedblad.
En stor anledning till VIK:s starka resultat de senaste säsongerna har varit försvarsspelet.
– Där har Karlin lagt stort fokus på att alla sköter sin uppgift, anfallsmässigt däremot har vi ganska fria tyglar.
Allsvenskan blir en ny bekantskap för VIK:s poängkung de senaste säsongerna.
– Det ser bra ut, men det är lite svårt att veta var vi står gentemot de andra lagen, säger Hedblad.
VIK har förvisso mött allsvenska lag i kvalserien de två senaste säsongerna, och klarat det bra, men nu kommer man att göra det i varje match under 52 omgångar.
Topp åtta
– Vi är hemmastarka, det är viktigt. Och intresset för hockey i stan är stort just nu, alla pratar om VIK – det är jätteroligt. Publikstödet kommer att vara otroligt viktigt för oss i vår jakt på vårt mål.
Och målet är?
– Att vinna varje match.
Joacim Hedblad och VIK tror givetvis inte att de kommer att stå med 52 segrar efter 52 omgångar, men målsättningen för varje enskild match är glasklar.
– Vi vill spela i Allsvenskan även nästa säsong och vi vill bli topp åtta och få slippa kvala för att hänga kvar.
28-åringen tror på en jämn serie där han håller AIK och Modo som favoriter.
– Det brukar alltid bli något eller några lag som överraskar – och förhoppningsvis kan det bli vi i år, avslutar han.