Hemmapubliken i Washington fick anledning att fira. Matchen mot Columbus slutade 1–0. Matchens enda mål gjordes av Erik Gustavsson i början av första perioden.

Men fansen kunde framför allt glädjas åt att både Nicklas Bäckström och Tom Wilson (som opererade knät i maj i fjol) var tillbaka på isen och mötte dem med stående ovationer.

– Det var fantastiskt, allt man skulle kunna önska sig. Verkligen speciellt, säger Bäckström från omklädningsrummet efter matchen.

– Sådan stunder glömmer man aldrig, fortsätter han.

Operation i juni

Bäckström har dragits med stora höftproblem de senaste åren och missade bland annat inledningen av den förra ishockeysäsongen. För att få bukt med problemen begav sig 35-åringen i somras till Belgien för att lägga sig på operationsbordet.

Nu, över ett halvår senare, var det äntligen dags för svensken att spela NHL-ishockey igen.

Bäckström säger att han var nervös inför matchen, mer än någonsin tidigare, men han beskriver comebacken som lyckad.

– Det gick bra, bara formen som inte var helt hundra, sammanfattar han matchen.

– Jag föll några gånger, hade närkontakt några gånger och det kändes normalt. Så den delen är okej. Nu måste jag bara jobba på klubbhanteringen, säger han skämtsamt.

Blir bättre

Bäckström säger att han tror att han kommer att komma ikapp resten av laget som ju redan har spelat en halv säsong.

– Det kommer att bli bättre med tiden.

Washingtons Darcy Kuemper räddade 38 skott på mål och lyckades hålla nollan för fjärde gången den här säsongen. Det är flest gånger av alla NHL-målvakter hittills den här säsongen.