TV4s expert Fredrik Söderström.
Fredrik Söderström har en gedigen bakgrund som hockeytränare. Han har bland annat lett IK Oskarshamn under sex säsonger i Hockeyallsvenskan. Sedan ett par år tillbaka är han hockeyexpert på TV4 med fokus på Hockeyallsvenskan.
Hur ser du på Vimmerby Hockeys insats så här långt?
– Att de skulle få det tufft hade alla räknat med på förhand. Klubben själva förstod det också. Men jag trodde ändå att de skulle hitta ett spel och en karaktär och visa att de är med på allvar. De har visat prov på det i enstaka matcher. Som när jag var på plats och såg dem hemma mot Djurgården. Då visade de spelmässigt att de kan bryta mönster och få till en forcering och vända en match, säger Söderström och drar en parallell till Troja/Ljungbys senaste sejour i Hockeyallsvenskan.
– Troja gick in som nykomlingar och sa att vi är inte redo, men vi ska bli det. De var för naiva och fick det aldrig att lyfta. På det viset tycker jag att Vimmerby har klarat sig bättre. Visst hade jag väntat mig mer, men jag kan ändå inte säga att jag är besviken på insatsen. Särskilt med tanke på vilka knappa resurser klubben har att jobba med jämfört med många av konkurrenterna. Samtidigt ska man akta sig som klubb för att fokusera för mycket på det. Det blir aldrig bra om man tycker synd om sig själv.
VH gjorde ett tränarbyte för en knapp månad sedan. Peter "Piva" Johansson fick gå och den tidigare assisterande tränaren Björn Olsson Tholander tog över tillsammans med Anton Carlsson.
Hur ser du på det?
– Att sparka tränare har ju blivit lite av en standardlösning när ett lag inte presterar. Det brukar bli en knuff för spelarna att kliva fram och ta ett större ansvar. Historiskt sett har det fungerat bäst om man tagit in en bra tränare med ett tydligt ledarskap. Någon som kan hitta balansen mellan det taktiska ute på isen och få fram moralen i gruppen. Men jag har förståelse för att det kan ha varit svårt att hitta någon annan lösning med tanke på vad det hade inneburit ekonomiskt.
Vilka spelare har stuckit ut för dig i Vimmerby?
– Eddie Levin är det stora utropstecknet. Jag kände till honom lite från min tid i Oskarshamn. Den målproduktion som han levererat har överträffat alla mina förväntningar. Han har verkligen visat att han duger på den här nivån. Hampus Eriksson och Martin Pärna är två andra spännande spelare som jag gillar. Målvakterna Robin Christoffersson och Claes Endre har också gjort det bra. Sedan är det underbart att se Jakob Karlsson spela på den här nivån med sitt älskade lag. Han visar att hårt jobb och lojalitet ger resultat.
Hur ser du på bottenstriden mellan Tingsryd, Östersund och Vimmerby?
– Ser man till formkurvan så har Östersund övertygat mest på sistone. Jag tror att de kan undvika att behöva kvala. Risken är uppenbar att Tingsryd och Vimmerby hamnar där. Det kanske skulle kunna gynna VImmerby. Det vävs in andra känslor i ett sånt möte. Sedan finns det spekulationer om det ekonomiska läget kring många klubbar. Som jag förstår det har Vimmerby inte gasat över sina resurser utan tagit förståndiga beslut kring ekonomin. Det är ett gott tecken.
Vilka lag tror du kommer göra upp om SHL-platsen?
– Jag står fast vid mitt tips från början på säsongen att det blir Djurgården. Men samtidigt gläder jag mig åt att det är vidöppet race. Karlskoga har gjort en rasande bra säsong. Björklöven ser oerhört starka ut offensivt. AIK har kommit väldigt starkt på slutet och Södertälje vill alltid vara med.
Johan Svensson, mer känd som MrMadhawk.
Sporten har även varit i kontakt med Johan Svensson, mer känd som hockeybloggaren MrMadhawk. Han är inte överraskad över att Vimmerby haft en tuff säsong som nykomling, men ser även ett scenario att klubben skulle kunna hålla sig kvar i Hockeyallsvenskan även om de inte gör det på sportsliga grunder.
Vad säger du om Vimmerbys insats?
– Egentligen så är den krassa sanningen att man har ett lite, lite kryddat division 1-lag som spelar i Hockeyallsvenskan. Man har lägst budget och det avspeglar sig på prestationerna. Spelarna håller helt enkelt en kvalitet som man förväntar sig och betalar för. Ett helt lag kan inte överprestera. Sedan har man inte fått ordning på tränarfrågan.
Vilka spelare har stuckit ut för dig i VH?
– Eddie Levin är svår att bortse ifrån, och sedan har ju George Diaco kommit in starkt under säsongen och tagit med sig självförtroendet från Västervik.
Hur ser du på bottenstriden?
– Min känsla här och nu är att det blir Vimmerby och Tingsryd som får kvala. Östersund känns som det hetaste laget av de tre inför slutspurten. Sedan är det hugget som stucket om vilka som ryker i en sådan matchserie. Tingsryd kommer väl kanske in med mest negativ energi, som ändå legat högre upp under säsongen. Sedan är frågan om matchen kommer spela så stor roll, beroende på ekonomin för Tingsryd och om de får ordning på den, när licensen för nästa säsong ska fastställas.
Hur ser du på toppstriden och vilket lag går upp?
– Jag har sagt Djurgården från dag ett och även om jag har respekt för Karlskoga och tycker de gör det jättebra, så sitter jag kvar med mitt tips.