Det ville inte ta slut.

När Börje Salming prisades med NHL:s hederspris pågick den stående ovationen i Avicii arena i nästan tio minuter. Den 71-årige hockeylegendaren leddes in på scenen tillsammans med sin familj och var rejält rörd över mottagandet.

– Först och främst vill Börje tacka för det här priset. Det är en stor ära för honom. Hans kärlek och passion till sporten ... jag hoppas vi kan fortsätta inspirera hockeyvärlden och ungdomar. Börjes ledord har alltid varit: ha alltid kul och ge aldrig upp, säger Pia Salming.

Hon fortsätter:

– Sedan vill Börje, jag och hela familjen tacka för all den värme som hela svenska folket och Kanada har gett oss i den här tiden som har varit så svår. Börje hälsar att han älskar er alla.

Familjen stänger dörren

Efter talet fortsatte de känslosamma stående ovationerna från publiken på plats och alla ishockeyprofiler från flera årtionden som befann sig på golvet.

– Börje, vi tänker på dig och vi finns här för dig, säger NHL-legendaren Nicklas Lidström från scenen.

Efteråt berättade Pia Salming att familjen inte kommer göra några mediala framträdanden på ett tag.

– Vi kommer stänga dörren till yttre världen från och med i dag. Nu räcker det. Vi är glada och tacksamma och värms av kärleken vi får från hela Sverige, men nu behöver vi lite lugn och ro. Vi ska ta en dag i taget, säger hon i SVT:s sändning.

Den stora stjärnan

Det märktes helt klart vem som var den stora stjärnan när svensk ishockey firade 100 år.

Konferenciern Mark Levengood hann knappt inleda galan, som började 20.00, innan publiken hyllade Börje Salming, backlegendaren som i somras diagnostiserades med ALS.

Levengood nämnde att det är extra kul att Salming är på plats varpå publiken – både de på läktaren och ishockeyprofilerna på golvet – reste sig och hyllade 71-åringen i en spontan lång stående ovation. Salming, som befinner sig i en loge i Avicii arena tillsammans med sin familj, ställde sig upp och tackade för ovationen.

Börje Salming hade tidigare under kvällen fått en av två backplatser i tidernas All Star-lag och hans bror Stig var nere på scenen för att ta emot utmärkelsen. Stig Salming gick sedan upp till logen och lämnade över priset till Börje.

Senare fick han alltså även NHL:s hederspris som delades ut av NHL:s vice kommissionär, Bill Daly. Salming prisades för att ha gått i bräschen för många framtida svenska NHL-stjärnor och sin blandning av tuffhet och spelskicklighet.

Hyllades för klassiskt ögonblick

Men det var inte färdigt där.

När Börje Salming spelade med Sverige i Canada Cup i Toronto 1976 fick han stående ovationer i arenan. Ett kapitel i hockeyhistorien som utsågs till Tidernas ögonblick i svensk ishockey.

– Jag sitter och storlipar och känner att jag måste koncentrera mig, för annats håller jag på att bryta ihop. Det var så mäktigt och jag måste säga att det nog är det finaste minnet jag har, säger Stig Salming som var med under matchen.

Salming gjorde 787 poäng och spelade 1 148 NHL-matcher i världens bästa hockeyliga och blev 1996 förste svensk att väljas in i Hockey Hall of Fame.

Förra veckan hyllades Salming i Toronto under två känslosamma kvällar i rad. 71-åringen fick ikonstatus under sina 16 säsonger i klubben.

– Så glad att Sverige har hyllat honom på samma fina sätt som Toronto har. Det gör mig superglad, säger Pia Salming.