Tampa Bay krossade New York Islanders med 8–0 i förra semifinalmötet, som innebar 3–2-ledning i matcher och en seger från final.
Det började bra även i den sjätte matchen, sedan Brayden Point gett Floridalaget ledningen med 1–0 – hans nionde match i rad som målskytt – framspelad av Anthony Cirelli. Cirelli utökade sedan ledningen i andra perioden.
Men som så många gånger tidigare under slutspelet kom Islanders tillbaka. Jordan Eberle reducerade i andra perioden, och Scott Mayfield satte kvitteringen drygt halvvägs in i tredje. 2–2 stod sig till slutsignalen, vilket innebar förlängning.
Försvarsslarv avgjorde
Där slarvade Tampa Bay i försvarsspelet, och Anthony Beauvillier bröt en passning och kunde på egen hand avgöra med 3–2-målet, drygt en minut in.
– Jag vet helt ärligt inte vad som hände. Jag såg att den gick in och det bara svartnade, säger målskytten vid intervjun direkt efter matchen.
Efter slutsignalen kastade den segerrusiga publiken in föremål, och Beauvillier säger att han tror att han träffades av en ölburk.
– Vi försökte hålla oss till det vi gör bäst. Vi är en hårt arbetande grupp som är motståndskraftiga. VI hittade ett sätt att vinna, vilket är stort för oss. Det är galet här i arenan, och nu får vi åka till Tampa för den sjunde matchen, säger han.
"Ingen enkel uppgift"
Tampa Bays Victor Hedman var på isen när det avgörande målet gjordes, och var tystlåten efter matchen.
– Det var två jättebra lag. Vi är här av en anledning. Vi vet att det inte skulle bli en enkel uppgift. Nu måste vi bara löpa linan ut. Vi får hemmamatch och får spela inför våra fans. Vi kommer inte att ta lätt på det, gå ut och kämpa hårt och spela årets bästa match, säger han.
Viss oro kan Tampa Bay-fansen möjligtvis känna inför det faktum att slutspelets poängkung, högerforwarden Nikita Kutjerov, med fem mål och 22 assist hittills, lämnade isen i första perioden med vad som verkade vara en skada i armen.