Efter att förra säsongen abrupt tagit slut med ett inställt SM-slutspel på grund av pandemin valde Rögles Ted Brithén att testa livet som utlandsproffs i schweiziska Bern.
Det äventyret stannade dock vid en halv säsong – i lördags stod det klart att centern återvänder till Ängelholmsklubben.
– När väl möjligheten dök upp och Rögle ville ha tillbaka mig, och jag kände mig mogen för att komma tillbaka så kändes allt helt rätt. Det är en jätteskön känsla, säger Ted Brithén.
En mental utmaning
TT: Hur var det i Bern? Det måste ha varit en konstig säsong under coronapandemin?
– Absolut. Det har varit ryckigt. Det har varit olika karantäner och det har varit en utmaning både mentalt och fysiskt. Det får man ju lära sig av också.
Hans comeback i Rögletröjan avklarades redan tre dygn efter att värvningen blev officiell. När skåningarna slog Brynäs med 6–3 på hemmais i tisdags kväll bildade han andrakedja med Leon Bristedt och Adam Tambellini.
– Det var fantastiskt. Det är bara synd att publiken inte kan vara här och känna atmosfären, säger Brithén.
Sedan övergången blev klar har reaktionerna från supportrar och omgivningen i Ängelholm varit stora.
– Det är jättekul. Att det skulle bli så mycket var ingenting jag riktigt förväntade mig, men det är jättekul att folk känner uppskattning för det man gör och det gör en ännu mer inspirerad att vara så bra som möjligt inför fortsättningen.
Har Rögle i sitt dna
Han är fostrad i Rögle och har klubben i sitt dna. Pappa Jim var en framstående spelare i klubben och farfar Hilmer en stor ledare.
– Jag känner så starkt för den här klubben. Jag vill spela här så länge som jag kan, säger Ted Brithén.
Kontraktet sträcker sig ända över säsongen 2025–2026.
– Om man frågar alla hockeyspelare tror jag att 90 procent hade sagt att kan man spela i sin hemklubb och i den stad man verkligen kallar för sitt hem så tror jag inte att någon hade haft problem med att skriva på för fem år.
Skåningarna var med i toppen av SHL även förra säsongen, men efter en tredjeplats i grundserien ställdes slutspelet in. Nu slåss Ängelholmslaget om seriesegern och toppar SHL-tabellen tack vare bättre målskillnad än Växjö (båda har 82 poäng).
En redan stark guldutmanare har blivit ännu starkare nu när Brithén har återvänt.
Vill bli en maskin
– Vi har tio matcher kvar för att verkligen komma i gång och vara lite som en maskin. Kan vi få alla bitar på plats kan vi vara väldigt farliga i slutspelet och göra något riktigt bra av den här säsongen.
TT: Du har vunnit SM-guld med HV71 (2017), men ett SM-guld hade inte varit fel med den här klubben också?
– Det är klart att det inte hade varit, men man ska inte tänka för mycket framåt, säger Ted Brithén.