För första gången på nästan fyra år är Tre Kronor med och jagar medalj som ett av de fyra sista lagen i ett mästerskap. Det är åtta år sedan ett svenskt ishockeylandslag spelade semifinal på OS – nu väntar det ryska laget, regerande OS-mästare, i fredagens semifinal i Peking.
Att Tre Kronor i kvartsfinalen krigade ned Kanada med hårt jobb, fysiskt och oömt spel – på liten rink dessutom – var imponerande.
Visst fanns det, som alltid, spelare som stod i förgrunden. Som skyttekungen Lucas Wallmark och målvakten Lasse Johansson.
Men framför allt var det laget.
"Inte varit tillräckligt bra"
Något som ständigt lyfts från spelare och ledare. Tre Kronors OS-lag har vuxit fram till ett tajt gäng i blåställ som offrar allt och lite till för varandra.
– Många i laget har inte varit tillräckligt bra, var man än har varit. Någonstans vill man bevisa vad vi kan och vad vi kan göra som grupp. Utåt sett har det det här kanske inte varit det laget som folk har trott mest på. Det har fått oss att växa samman ännu mer och gjort oss starka som grupp, säger Anton Lander.
Hela 13 spelare i OS-truppen har spelat NHL-matcher men i de flesta fall inte lyckats etablera sig i världens bästa liga. Ytterligare några nådde inte längre än till NHL:s farmarliga. Lander själv gjorde sex säsonger i Edmontons organisation innan han flyttade vidare till KHL och numera återfinns i schweiziska Zug.
"Alla har köpt idén"
Nu vill de bevisa att de i alla fall var bra nog för att fylla på Sveriges rekordstora medaljskörd i Peking. Helst med ett guld.
– Vi är beredda att betala det priset för den du sitter bredvid och spelar med. Vi är kanske inte de spelarna som gör den där extra dragningen eller extra grejen, utan vi har mer ett lagtänk.
– Det är såna karaktärer i laget och vi har såna roller i våra klubblag. Alla har köpt den idén, säger den 30-årige Timråprodukten.
Nu väntar det ryska laget, regerande OS-mästaren, och tio av de svenska spelarna har klubbadresser i KHL. Lander spelade där så sent som förra säsongen.
– De är väldigt, väldigt skickliga. Vi måste fortsätta det hårda jobbet och vara stark framför båda burarna, säger Lander.
OS-semifinalen har nedsläpp klockan 14.10, svensk tid.