Pelle Johansson, sportchef i Vimmerby Hockey, säger att VH som förening skulle må bra även om det blev nedflyttning till Hockeyettan.
VH-sportchefen Pelle Johansson är såklart glad och stolt över att laget lyckats hämta ikapp ett 3–1-underläge i matchserien, men särskilt överraskad är han inte.
– Det är två jämna lag som ställts mot varandra, och jag hade nog blivit mer förvånad om något lag hade fixat det här tidigt. Även om Tingsryd fick med sig resultaten i grundserien har det under hela säsongen varit jämna hockeymatcher.
Hur mår man som sportchef dessa tider?
– Haha, ja, hur fasen mår man? Man kommer nog vara ganska trött efter säsongen. Det man inte tänker på är att vi varit i en slags slutspelsbubbla i drygt två månader. De sista tio grundseriematcherna blev nästan som slutspelsmatcher också. Det har varit så här ett tag nu, så vila har man inte riktigt kunnat göra.
Vila får du göra sen, Pelle. Som Gunde Svan hade sagt.
För nu är det inte långt kvar av säsongen 2024/2025.
19:00 ikväll släpps pucken i VBO Arena. Några timmar senare vet vi om VH fixat nytt allsvenskt kontrakt eller får ställa om för en nygammal verklighet i Hockeyettan.
Föreningen är väl rustad för båda scenarier.
– Skillnaden mellan oss och Tingsryd är väl att vi kommer må ganska bra som förening oavsett om vi spelar i Hockeyallsvenskan eller Hockeyettan, medan Tingsryd kanske mer spelar för sin överlevnad som förening. Vi är jättegärna kvar i Allsvenskan, absolut, men för oss som förening gör det inte en enorm skillnad.
Den största boosten i inkomstkälla till den nuvarande säsongen är ersättningen från tv-avtalet, som ger VH fem miljoner kronor. Den skulle minskas markant om det blir spel i "Ettan" i höst.
Vad innebär det rent ekonomiskt för er om det skulle bli en nedflyttning?
– Vi tappar ligapengen. Samtidigt kommer vi ner med en väldigt solid ekonomi, i och med att kravet för klubbar i "Ettan" bara är att man ska ha en krona på kontot. Sportsligt vore det jättetråkigt, men som förening skulle vi må bra.
I mitten av december presenterade Expressen-journalisten Johan "MrMadhawk" Svensson, i podden "Sanny & Svensson", en lönelista för klubbarna i Allsvenskan.
Där framkom det att VH har klart lägst spelarbudget i serien, någonstans mellan 4,5 och 5 miljoner kronor. Den skulle givetvis minskas rejält vid degradering, säger Johansson:
– Vad jag får i spelarbudget beror såklart helt på vad styrelsen säger. Men jag vet ju vad vi hade i spelarbudget säsongen vi gick upp och det är väl någonstans där vi skulle landa igen skulle jag tippa.
– Säg att de där siffrorna stämmer någorlunda. De brukar ha ganska bra koll, haha. Då kanske vi istället landar på 1,5-1,8 miljoner kronor i spelarbudget i "Ettan".
Att Vimmerby Hockey spelat i Hockeyallsvenskan har dock inte bara inneburit ökade intäkter för föreningen. Även näringslivet har kommit till gagn av avancemanget.
Martina Bergqvist menar att det betytt jättemycket för Vimmerby Stadshotell att VH spelat i Hockeyallsvenskan.
Martina Bergqvist, hotell- och verksamhetschef på Vimmerby Stadshotell, vittnar om att de har ett gott ekonomiskt år bakom sig.
– För oss som företag betyder det jättemycket att VH spelat i Hockeyallsvenskan. Många lag och fans har bott här, som övernattat och ätit, besökt vårt spa och Vimmerby som stad. Vi lägger ett jättehärligt ekonomiskt år bakom oss, där avancemanget varit en bidragande faktor.
Hon tycker att fler lokala företag borde utnyttja det.
– Ha erbjudanden, ändra öppettider, se till att folk går ut på stan och handlar. För det vill man göra om man är i Vimmerby ett par dagar. Man sitter inte bara inne, utan är ute och rör på sig och handlar i våra mataffärer och butiker.
Efter avancemanget förra våren skrev Bergqvist en insändare där hon tryckte på vikten av att Vimmerby som stad, med kommun och näringsliv i spetsen, skulle "kroka arm" och göra det bästa av den historiska uppflyttningen. Med allt vad det innebär.
Har det blivit så?
– Jag skulle väl säga att det var lite trögstartat. Jag hade nog trott på lite mer "go" i början av säsongen. Men jag upplever ändå att företag och näringsliv, när det väl ställs på sin spets, sluter samman och står bakom föreningen. Jag vill ändå påstå att vi på så sätt är fantastiska i Vimmerby. När det väl gäller knyter vi näven och ger järnet – tillsammans.
Under onsdagen kommer det, likt övriga matcher i play out-serien, finnas möjlighet till att ladda upp i ett öltält i anslutning till ishallen som Vimmerby Stadshotell arrangerar.
Om allt går Vimmerbys väg väntar festligheter.
– Precis som laget och föreningen jobbar vi efter olika scenarier. Vi laddar för att fira laget hos oss efter matchen, tillsammans med deras närmaste, lagledare och så vidare. Sen kör vi en rejäl segerfest på fredag nere på Stadshotellet.
Efter uppflyttningen i april förra året var det bra tryck i lokalerna.
Hur härligt vore det med en repris?
– Jag sa det när vi hade en upptaktsträff med klubben inför säsongen: Vi förväntar oss en repris av festen från förra året. Sen var jag inte specifik med om det handlade om att fira en kvartsfinalplats eller säkrat kontrakt. Det hade varit lite mindre ångest inblandat ifall vi hade sluppit play out, skrattar Bergqvist.
Vågar du tippa ett slutresultat i matchen?
– Hjärtat säger Vimmerby, men något resultat vågar jag inte gissa.
Egon Karlsson, utvecklingschef i Vimmerby kommun, tycker det är svårt att sätta ett värde på hur mycket det skulle betyda för kommunen om VH klarar nytt allsvenskt kontrakt.
Vimmerby kommuns utvecklingschef Egon Karlsson har också följt lagets framfart i landets näst högsta division.
– Jag har varit på sex-sju matcher under säsongen och hänger med i hur det går för dem. Jag tycker det är jättehäftigt.
Hockeyn har alltid väckt engagemang i Vimmerby, men nu har det varit på högre nivåer än någonsin tidigare.
– Det har blivit ännu mer bredd på det. Nu känns det som alla pratar om det. Det har också blivit ett annat medialt tryck, och då pratar jag inte bara lokalmedia. Det har ju även varit rikstäckande tv-sändningar där varumärket Vimmerby kommer med.
Hur mycket kommunen och invånarna påverkas av vilken serie VH spelar sin hockey i är svårt att sia om.
– Det är svårt att sätta ett värde på det här i kronor och ören. Men att det finns något som samhället kan samlas kring är viktigt. Jag tror inte det går att värdera det på ett rättvist sätt, och inte heller säga exakt vad det kan ge i längden.
Karlsson tror dock att det finns uppsidor med spel i Hockeyallsvenskan.
– Jämför man med Hockeyettan är det fler matcher i grundserien. Bara det är ett värde i sig. Besöksnäringen kan få mer att göra off-season, vilket ger ett mervärde. Samma sak för restaurangerna.
– Den nystartade hockeyprofilen på gymnasiet gör också att ungdomar kan flytta hit, upptäcka Vimmerby och förhoppningsvis gilla det. Det är viktigt i tider när demografin ändras, att vi syns på alla håll och kanter. Det tycker jag hockeyn gör på ett bra sätt.
Åter till det sportsliga. Det är en match som ska spelas innan vi kan få ordentligt med svar på alla våra frågor.
Egon Karlsson har ett tydligt drömscenario i Game 7.
– Vimmerby Hockey vinner med 4–3 i förlängningen. Jakob Karlsson avgör med ett knallhårt slagskott rakt upp i det högra krysset.