Eric Karlsson.
Vi ska inte säga att det slog ner som en bomb i Hockeysverige, utan det var mer än illa bevarad hemlighet som släpptes under sen onsdagskväll. Någon flådig presskonferens eller något sånt var det inte tal om, utan mer eller mindre en rak och tydlig information: Eric Karlsson är klar.
Valet var inte heller på något sätt förvånande eller överraskande sett till Karlssons bakgrund eller tränarprofil som VH sökte.
Allt klickade.
– Vi har haft kontakt ett tag och Eric var vårt förstaval. Det ska bli väldigt kul att jobba med honom igen, säger Pelle Johansson och tillägger att de delvis jobbade tillsammans då Krister Ström tränade laget ihop med Tobias Jahr. Då fanns även Eric Karlsson med i ledartrojkan, där Pelle Johansson hjälpte Daniel Stolt i sportchefsrollen.
Så, där har ni en kortfattad story.
Varför föll valet på Eric Karlsson?
– Av många orsaker. Eric har sunda tankar, ett modernt ledarskap som vi tilltalas av och är välutbildad. Dessutom är han mycket duktig verbalt och på att kunna uttrycka sig. Sen är det förstås lika viktigt att också kunna förmedla det vidare till spelarna. Jag tror också det är skönt för hans egen del att få vara med om att bygga ett lag från start.
Kontraktet är skrivet på 2+1 år och börjar gälla inom kort. 1 maj för att vara exakt.
Tillsammans ska Karlsson/Johansson bygga ett nytt VH-lag till kommande säsong. Det kommer att bli ett lag som vill vissa delar är likt den gångna säsongens, till vissa delar helt nytt.
– Vi kommer såklart att bolla mycket idéer med varandra och det är skönt att få input från honom, i scoutingdelen och med referenser och såna saker som tar mycket tid. Det är stor skillnad mot hur det var förra året vid den här tidpunkten. Då var precis allting nytt, på en helt annan nivå. Då hade vi inte heller tränarlösningen klar förrän senare delen av maj, tror jag att det var. Vi ligger något längre fram i processen i år.
Någon assisterande tränare är ännu inte presenterad, men under torsdagen kom nyheten att Björn Tholander Olsson inte kommer att fortsätta i någon tränarroll i Vimmerby.
Likt många tidigare säsonger är lagbygget inte på något sätt färdigt den här tidpunkten på året. Ett fåtal byggstenar är ändå lagda och ytterligare några är säkert klara, men inte kommunicerade utåt.
Vet ni vad ni vill ha?
– Vi har en bild av det, ja. Sen kan den bilden förändras nästan från en timme till en annan beroende på vad vi får för svar från spelare i fråga. Vi kan få ett nej eller annars kan någon säga att de avvaktar i jakt på något annat. Det är föränderligt. Det är mycket troligt att det kommer att ta sin tid innan allt faller på plats, även i år. Vi är heller inte högst upp i näringskedjan. Det är ju så att vissa lag har mycket lättare att värva spetsspelare än vad vi har. Jag är ganska övertygad om att vi kommer att lägst budget av lagen i Allsvenskan även kommande säsong.
Är det några speciella spelartyper ni söker?
– Nja, vi söker såklart en blandning av olika spelare, men visst visade det sig förra säsongen att det var bra för oss att få in en spelartyp som Elliot Ekefjärd med sin tyngd. Vi behöver kanske ytterligare en rightback, spelare som är starka vid sargerna och någon mer pucksäker back med bra förstapass.
Tittar ni på den utländska marknaden?
– Ja, det gör vi absolut, men samtidigt är det många ligor i andra länder som fortfarande är igång.
Är Nathan Staios aktuell för nästa säsong?
– Ja, det är han.
När det gäller potentiella nyförvärv riktar ändå Pelle Johansson främst intresset kring vad som finns på den allsvenska marknaden och i Hockeyettan. Sportchefen var till exempel på plats i Ljungby i onsdagskväll för att titta på den tredje finalmatchen i kampen om en allsvensk biljett mellan Troja och Hudiksvall. Här finns många bra och spännande spelare, som kanske också kan vara intressanta för Vimmerby Hockey.
Pelle Johansson ska också se VM senare i vår.
Ni tappar succéspelarna i förstakedjan Eddie Levin, George Diaco och Hampus Eriksson. Hur ska ni kunna ersätta dem?
– Det blir tufft förstås. Alla tre visade sig vara väldigt bra allsvenska spelare, men det var samtidigt svårt att förutse det. För oss är det nästan omöjligt att på förhand kunna plocka in en "superfemma" på allsvensk nivå. Det måste man ha med sig någonstans. Att vi lyckades nu beror både på tur, tajming och lite skicklighet. Jag trodde kanske att Eddie skulle kunna göra tio mål plus. Inte att han skulle ligga på 20 mål plus. Och att Diaco skulle vara så pass bra hade man väl inte heller kunnat tro.
Nu har ni en allsvensk säsong i ryggen och med alla erfarenheter som det har gett. Vad tar du med dig för lärdomar från den in i nästa säsong?
– Att allting kring resorna tar mycket mer kraft än vad man tror. Vi var väldigt svaga den period av säsongen (november och december) där jag trodde att vi skulle kunna prestera bättre och gå på mer inspiration än många av de andra lagen med fler etablerade spelare som varit med ett tag. Så var det inte. Någonstans måste vi ha med oss hur viktigt det är att ta hand om sina kroppar, att äta och sova ordentligt. Det är upp till spelarna att ta det ansvaret. Resorna sliter och mycket tyder på att vi kommer att ha något längre resor än förra säsongen när Modo åkte ner. Sedan får vi se om det blir Troja eller Hudiksvall, säger Pelle Johansson och fortsätter:
– För en spelare från division ett är det en jäkla skillnad på att spela i allsvenskan. Dels sett till antalet matcher, dels till resorna. Det gäller att vara förberedd. En annan sak som vi kanske måste titta på är om det går att jobba mer med att få till ett bättre spelschema, där vi eventuellt åker på en roadtrip med dubbla matcher, typ Björklöven borta och sen spelar mot Almtuna på vägen hem.
Finns det några andra lärdomar?
– Jag upplever att vi har stöttning från företagen inom kommungränserna. Det vi kanske kan göra är att blicka utanför dom. Vi har en bra produkt och vi måste bli bättre på att visa upp den. Det vore önskvärt att öka vårt upptagningsområde, både publik- och sponsormässigt, säger Pelle Johansson.