Luleå vann grundserien överlägset förra säsongen och marginalen till tvåan Färjestad blev till slut hela 14 poäng.

Men när guldkampen skulle börja tog säsongen slut på grund av coronapandemin.

Nils Lundkvist stack ut lika mycket som hans lag gjorde.

Många trodde att NHL skulle bli nästa anhalt för supertalangen som bockade av de flesta kolumner på sitt utvecklingsschema:

+ Han mer än tredubblade sin poängskörd jämfört med säsongen innan och 31 poäng, elva mål och 20 assist, var juniorrekord för en back i SHL.

+ Han vann en bronsmedalj med Sverige i junior-VM.

+ Han debuterade på ett imponerade sätt i Tre Kronor inför fullsatta läktare i hemmaturneringen i Globen.

Det enda som saknades var väl det där SM-guldet.

"Tryggaste beslutet"

Men den chansen finns alltså kvar. Effekterna av coronapandemin gjorde att han i juni tog beslutet att stanna i Luleå en säsong till.

– Med tanke på hur världsläget var och att det var svårt att se när NHL och AHL skulle starta så kändes det här som det tryggaste beslutet. Det känns verkligen inte som någon nackdel att stanna kvar ett år i Luleå och få chansen att spela många minuter, säger han.

Dessutom vill han gärna spela mer i Tre Kronor.

– Det var riktigt coolt. Att få spela i ett fullsatt Globen är något jag aldrig kommer att glömma och det vill jag uppleva igen. Så det är klart att jag har landslaget som mål den här säsongen.

TT: Vad vill du utveckla i ditt spel?

– Att bli ett större hot offensivt, men också bli mer komplett som spelare. Utveckla mitt spel på alla plan. Bygga på mig ännu mer erfarenhet och förhoppningsvis vara mer redo till den dagen man är redo att åka över, säger Piteåprodukten vars pappa Niclas är sportchef i värsta rivalen Skellefteå.

Möter kompisen

Luleå ser på pappret minst lika vasst ut som i fjol. Med forwardsstjärnan Linus Klasen tillbaka från Schweiz är den offensiva kraften större, å andra sidan är målvaktssidan lite svagare då Joel Lassinantti lämnat för KHL.

Backsidan bedöms som kanske SHL:s starkare, i kamp med lördagens premiärmotståndare Färjestad. Frölunda ser också starkt ut defensivt, men två av backarna är NHL-lån och försvinner i november.

Mot Färjestad väntar en duell mot juniorlandslagskompisen Adam Ginning, backpartnern från JVM.

– Vi har spelat ihop i nästan alla landslagsturneringar, så det ska bli kul, säger Lundqvist.

Han nämner Färjestad, Frölunda och HV71 som guldkonkurrenter. Om sitt eget lag säger han:

– Jag känner väl att vi har ett lag som är väldigt likt det från förra året. Det var surt att inte få spela om det i fjol, det kändes som vi hade en god chans att vinna. Men många av oss unga har ännu mer erfarenhet nu när slutspelet kommer. Jag tror chansen att vinna är lika stor i år.