Börje Salming har avlidit i sviterna av ALS. Nu sörjs han av en hel hockeyvärld som minns den hårt kämpande svensken som blev en pionjär när han tog steget till NHL 1973.
Darryl Sittler, som var Salmings mångårige lagkamrat i Toronto och en god vän sedan 50 år tillbaka, fick beskedet i morse från Börje Salmings familj i Sverige.
– Det är sorgligt och det är en sådan fruktansvärd sjukdom. Vi får minnas alla bra saker med Börje, säger han.
Mats Sundin i sorg
Darryl Sittler lyfter sedan Börjes medmänsklighet och ödmjukhet.
– Han var väldigt ödmjuk. Jag menar, han var kung i Sverige, eller hur? Han var en vanlig och ödmjuk kille, säger Sittler och fortsätter:
– Börje var bara Börje. Han kom från norra Sverige och förändrades aldrig och det älskar vi med honom. Han var en bra vän och en väldigt god lagkamrat.
Mats Sundin, som var mångårig lagkapten i Toronto och även han en ikon i Toronto, skriver i ett sms till TT:
"Jag är i chock och djupt bedrövad över Börjes hastiga bortgång. Börje var en förebild på och utanför isen. Ödmjuk, inkluderande och samtidigt modig och stark. Mina kondoleanser går till Börjes familj", skriver Sundin.
Nicklas Lidström, som träffade Börje Salming på "Tidernas hockeygala" så sent som för drygt en vecka sedan, sörjer.
"Jag kommer minnas Börje som en fantastisk hockeyspelare, en kämpe som aldrig gav upp, så osjälvisk i sitt spel. En pionjär för oss andra européer. Men som ännu bättre person. Så varm, så omtänksam, så ödmjuk. Han kommer för alltid vara saknad", skriver Lidström i ett sms till TT.
"En otrolig lirare"
Tidigare ishockeyspelaren Anders Hedberg som spelade med Salming i Tre Kronor är märkbart tagen när han svarar:
– Det gick så jävla fort. Jag darrar i benen men jag är jävligt glad att Börje kunde ta del av alla hyllningar i Toronto och att jag fick vara med honom och krama honom. Men det gick så fort. Jag kommer minnas honom som en jävligt bra kille och en otrolig lirare, säger Anders Hedberg till TT.
Tidigare förbundskaptenen och storspelaren Bengt-Åke Gustafsson spelade med Salming i OS 1992. Han förklarar vad Börje Salming betytt för svensk ishockey:
– Det är tragiskt. Han har betytt jättemycket för svensk ishockey. Börje öppnade alla dörrar och var en stor förebild för väldigt många. Vi spelade ju länge tillsammans, bland annat på OS. Det var jättefint och mäktigt när alla ställde sig upp för att hylla honom i Kanada. Det var helt overkligt att ett helt land hyllar en svensk, säger Gustafsson till TT.
"Oerhört tråkigt"
Inge Hammarström har varit god vän med Börje Salming i 50 år och de åkte över för att spela i Toronto tillsammans 1973. För Dagens Nyheter berättar Hammarström att han kommer att minnas sin vän som en viljestark och inspirerande människa.
– Det är oerhört tråkigt. Chockartat, samtidigt som man har vetat att det bara var en tidsfråga. Vi har varit nästan som bröder. Jag minns när han kom hit till Brynäs och vi äldre spelare både tog hand om honom och var så glada över att vi hade en sådan otrolig talang i vårt lag, säger han.
Tyst minut i SHL
Beskedet om att Börje Salming hade gått bort kom precis före pucksläpp i kvällens sju SHL-matcher. Inför den andra perioden hyllades legendaren med en tyst minut i alla SHL-arenor.
– Hjärta och passion för idrott är vad det handlar om. Börje var en krigarsjäl och en passionerad hockeyspelare som var jäkligt bra på hockey, det är en otroligt imponerande karriär. Det är tråkigt att höra, säger Skellefteås tränare Robert Ohlsson i C More.