Talangerna är redo att ta för sig i SHL – och i förlängningen slåss om guldet på hemmaplan i junior-VM mellan jul och trettonhelgen i Göteborg.

Tre av de mest talangfulla 19-åringarna (födda 2004) spelade tillsammans i Djurgården förra säsongen.

Nu har Jonathan Lekkerimäki, Örebro, Liam Öhgren, Färjestad, och Noah Östlund, Växjö, gått vidare åt varsitt håll.

– Vi har spelat ihop hela tiden i Djurgården så det ska bli roligt att möta dem. Det har varit roliga år så det blir speciellt att spela mot dem, säger Lekkerimäki som gjorde 26 SHL-matcher säsongen 2021-22.

TT: Skickar ni meddelanden mellan varandra?

– Inte så mycket nu, vi får se sedan, säger han med ett snett leende.

Nyckelspelare i JVM

De tre kan tillsammans bli stöttepelare i det svenska JVM-laget i Göteborg vid årsskiftet.

Var och en för sig ska de ta nästa kliv i sin hockeykarriär för att sedan ta steget till NHL.

Trion draftades högst av de svenskar som fanns med i draften 2022, alla gick i första rundan, och har alla skrivit på för sina respektive NHL-klubbar.

Den här säsongen är de utlånade till SHL-klubbar.

Jonathan Lekkerimäki tillhör Vancouver, blev svensk poängkung när U18-landslaget tog VM-guld 2022 – men hade en kämpig förra säsong.

Motig säsong

Först drabbades han av körtelfeber, sedan en hjärnskakning och slutligen en fotskada.

Först i slutspelet kunde han visa sin potential, 15 poäng på lika många matcher, men slutet blev ändå en besvikelse när Djurgården missade avancemang till SHL mot Modo i den sjunde och avgörande finalen.

Om den skadefyllda säsongen säger han:

– Där och då var det tufft, men karriären är förhoppningsvis lång så det är bara att tänka positivt och jobba hårdare. Jag kom ju tillbaka till slutspelet och gjorde det ganska bra. Det tar jag med mig, säger han.

Starten i Örebro har varit bra. Lekkerimäki valde bort både juniorlandslagets USA-turnering i somras och Vancouvers träningsläger.

– Jag kände att jag behövde köra mer fys och fokusera på den delen och samtidigt komma in i laget från start. Sedan kommer jag förhoppningsvis med till JVM, det ska bli väldigt roligt att spela på hemmaplan.

Örebro gjorde sin bästa säsong i historien förra säsongen med en fjärdeplats i grundserien och SM-semifinal.

– Vi vill gå så långt som möjligt, hela vägen förhoppningsvis. Bli ett bättre lag varje dag, säger talangen.