Det tog sju möten att skilja på Tampa Bay och New York Islanders i semifinalserien i årets NHL-slutspel. Men bara ett mål för att avgöra.

Nattens möte, som tog Tampa Bay till final, slutade 1–0.

– Vi spelade bättre – vi blockerade skott och vann i närkamper. Det är ett bra lag, men vi spelade bättre i dag, säger Yanni Gourde som satte matchens enda mål i början av andra perioden.

Höll nollan

Tampa förlorade det förra mötet med 3–2 men har inte förlorat två slutspelsmatcher i rad sedan första omgången 2019 – vilket är ett ligarekord.

Tampas målvakt Andrej Vasilevskij, som räddade 18 Islanders-skott och höll nollan för andra gången på tre matcher, fick beröm för sina insatser.

– Jag har sagt det här tidigare – ishockey är en lagsport, men om försvaret inte lyckas hålla pucken borta så måste man kunna lita på sin målvakt. Och "Vasi" är verkligen speciell, säger tränaren Jon Cooper.

"Blir svår serie"

Natten mot måndag inleds årets NHL-slutspels finalserie mellan Tampa Bay och Montreal.

– Det är det bästa laget som vi möter så här långt och vi kommer att vara de bästa som de möter. Man kommer inte så här långt om man inte förtjänar det, säger Stamkos och får medhåll.

– Det kommer att bli en svår serie, det är ett jäkla lag. Och de har ju tagit sig hit och det förtjänar de, säger Nikita Kutjerov.

Jon Cooper frågar sig dock hur många åskådare som kommer att kunna se matcherna på plats i Montreal.

– Jag hoppas att de kommer att tillåta fler fans på plats. De har inte varit i final sedan 1993, deras fans förtjänar det, säger han.

"Längtar"

Oavsett åskådarantal så ser Tampa Bay-spelarna i alla fall fram mot en ny finalomgång i år igen.

– Jag såg dem spela när jag växte upp så jag ser fram emot att få möta dem i en Stanley Cup-final. Det ska bli kul, jag längtar, säger Gourde som kommer från den kanadensiska provinsen Québec där Montréal är största stad.

– Vi kommer att hålla oss till vårt spel och fortsätta att göra det som vi har gjort hittills, säger Vasilevskij.