Brian Boyle har gjort över 800 NHL-matcher i karriären, men fick ingen plats i ligan förra säsongen.

Han vägrade dock ge upp, tränade på egen hand och gjorde VM-debut och utsågs till lagkapten i USA:s lag som tog brons i Riga i juni.

– Jag har fortfarande passionen och ville tillbaka och spela. Det har varit ett utmanande år, men man är lyckligt lottad över att kunna spela i den här ligan så jag är väldigt glad att vara tillbaka, säger han till Pittsburgh Post-Gazette.

När Pittsburgh fick långtidsskador på stjärnorna Sidney Crosby och Jevgenij Malkin fanns en centerplats ledig och via ett provkontrakt spelade han till sig platsen under försäsongen. Timmarna före premiären skrev han ettårskontrakt – och gjorde mål direkt i sin första NHL-match på 14 månader.

– Det är stort. Jag vet att alla i laget är överlyckliga för hans skull, vi tränare också. Han var en stor del i den här segern, säger Pittsburghs tränare Mike Sullivan till Post-Gazette.

Boyle diagnostiserades med kronisk myeloisk leukemi, en form av blodcancer, hösten 2017, fortsatte att spela under en stor del av behandlingen och friskförklarades ett år senare.