Jakob Karlsson deppar efter en förlust mot Tingsryd. Ikväll behöver VH vända trenden och besegra bottenkollegan.
Vi möter en till synes pigg kapten på ett fik i centrala Vimmerby.
Det tio dagar långa matchuppehållet tycks ha varit välkommet, säkert både för honom själv och lagkamraterna. Det har funnits tid för nödvändig återhämtning efter tufft matchande. Tid för reflektion och för att hitta ny energi och kraft inför avgörandets stund och den intensiva slutfas av Hockeyallsvenskan som väntar.
Pang på rödbetan. Tingsryd. Hur taggad är du och hur ser du på matchens betydelse?
– Det ska bli jättekul att spela och den sista delen vi står inför är utmanande. Historiskt sett så brukar vi vara väldigt bra på att maxa våra prestationer i februari och mars, precis i såna här lägen vi är i nu där mycket står på spel. Det är nu vi normalt spelar vår bästa hockey. Vi har även den här säsongen visat att det finns en styrka i det här laget och har lyckats kvittera i slutet av flera matcher.
Det återstår tio omgångar. Hur ser du på era chanser?
– Vi har en ödesvecka framför oss. Så är det. Och vi är i ett utsatt läge. Klart att Tingsrydsmatchen på onsdag är jätteviktig. Om vi lyckas vinna så tror jag att vi är med i racet ända till slutet. Då har vi vittring och det kan inte vara så kul för de andra lagen (Tingsryd och Östersund) att känna sig jagade. Någonstans känns det som att de har räknat bort oss. Om vi däremot förlorar är chanserna betydligt sämre. Det ska mycket till om vi är tio poäng bakom. Och skulle vi förlora fjärde raka mot Tingsryd, ja...då kanske man får inse att vi helt enkelt inte är värda att komma före dem.
Hur betygsätter du lagets prestation så här långt på en skala 1 till 5?
– Det beror på vilka ögon man ser med, men jag kan tycka att det inte kan bli annat än en etta. Vi är sist i serien och har 27 poäng. Sedan finns det alltid orsaker och faktorer som ligger bakom, men det är klart att vi hade hoppats på mer. Sen tror jag alla förstod att vi skulle få kriga i botten.
Knappast överraskande har kapten Karlsson som ledande spelare matchats hårt av tränarna, i spel fem mot fem, i powerplay och i boxplay. Rubbet. Efter att tillsammans med Eddie Levin kanske varit lagets bäste spelare första halvan av Allsvenskan, har det gått betydligt tyngre för honom andra halvan. Något som han själv instämmer i.
– Jag är nöjd med vad jag presterade första delen och då tror jag att jag hade mest speltid av alla forwards i serien, sen har jag haft en sämre period, särskilt i december kan jag tycka. Men det är väl så för alla, det går upp och ner. Och när det inte stämmer är det lätt att bli besviken och frustrerad och känna att det kan vara mentalt tufft. Men det är inte så att man känner av det innan matcherna. Då laddar man på som vanligt. Istället är det mer så att den känslan kan smyga sig på och bli mer påtaglig under matchernas gång när det inte funkar som man vill på isen.
Hur gör du då för att hitta rätt igen?
– Då får man ta ett steg tillbaka och framför allt försöka hitta en trygghet i defensiven.
Med bara några dagar kvar innan fönstret stänger. Anser du att ni behöver förstärka truppen?
– I så fall med någon som gör att vi kan få ett lyft. Sedan vet inte jag vad vi har för ekonomiska möjligheter. Och det är klart...det vore bra om det gick att få in en defensivt skicklig back när det är lite osäkert läge kring Isak Hansen.
För en knapp månad sedan tvingades Peter "Piva" Johansson lämna tränaruppdraget i Vimmerby Hockey. Hur ser du på det som skedde?
– Jag vill inte säga något negativt om "Piva". Jag tycker att vi hade en bra relation, men samtidigt tror jag att det var nödvändigt. Vi hade förlorat många matcher och självförtroendet var inte på topp. I den situation vi var i så tycker jag det var rätt beslut. Till slut handlar det om att hitta ny energi. Jag känner också att vi fick in en mer positiv stämning i gruppen.
I nästa sekund lyfter han fram den "nya" tränarkonstellationen Björn Tholander Olsson och Anton Carlsson:
– Björn har steppat upp sen han fick en mer framträdande roll och Anton är otroligt bra. Det är inte lätt att ta klivet från spelare till tränare.
Anton Carlsson och Jakob Karlsson var två av nyckelspelarna som tog Vimmerby till Hockeyallsvenskan. Den här säsongen har Carlsson varit hårt skadedrabbad, men kapten Karlsson gillar vad kollegan bidragit med i båset.
Tycker du att tränarrockaden har gett effekt spelmässigt?
– Ja, det tycker jag. Vi har justerat vissa detaljer där vi försvarsmässigt blivit tryggare och mer kompakta. Det är framför allt där den stora skillnaden är.
Någon större effekt har vi däremot inte sett när det gäller effektivitet i powerplay. Ni är klart sämst av de allsvenska lagen och har stora problem i den spelformen. Vad är din analys av att ni gör så få mål?
– Ser man till siffrorna för förväntade mål i powerplay så är de högre än Tingsryds, men allt handlar om att få utdelning. Och där är vi inte tillräckligt bra helt enkelt. Vi har bränt sjukt mycket lägen och har svårt att sätta dit puckarna. Sedan är frågan om det är vår spelmodell som det är fel på eller något annat, säger VH-kaptenen och fortsätter i ämnet:
– Vi började dåligt i pp i Allsvenskan, sen hade vår lina en jättebra period där det rasslade in en del mål. Senare delen har varit katastrofal i vissa matcher och det är klart att det gör att det lätt blir stressigt. Och jag kan känna själv att jag ibland söker Eddie (Levin) för ofta i vissa lägen.
Jag tycker att du och George Diaco är för lika i spelstilen i numerärt överläge. Ska ni verkligen spela ihop?
– Det är upp till tränarna att bestämma och göra sin bedömning.
Nu återstår tio matcher av Hockeyallsvenskan. Det spekuleras vitt och brett om hur många poäng som behövs för att Vimmerby ska kunna säkra nytt kontrakt utan playout.
Vad är din egen kalkyl på hur många poäng som krävs?
– Jag tror att vi måste ta 20 poäng på de matcher som återstår. Känslan är att alla lag i botten kommer plocka fler poäng i slutet av serien.
Vad blir de viktigaste nycklarna för att ni ska lyckas?
– Vi brukar som sagt vara starka den här delen av säsongen. Det gäller också att vi håller huvudet kallt, att vi spelar på våra styrkor och att vi får till längre anfall.
Hur framtiden ter sig för Jakob Karlksson är inget han i det här läget vill lägga så stort fokus på, trots att tankarna såklart finns där och skvalpar i bakhuvudet.
Som den klubbprofil han är och med det VH-hjärta som bankar så hårt, önskar Jakob förstås inget hellre än att sejouren i Hockeyallsvenskan blir längre än en säsong och att man kan bygga något hållbart över tid på den här nivån. Han beskriver resan så här långt som fantastisk, trots att tabelläget är som det är.
– För mig som snart fyller 36 år är det otroligt att få möjlighet att uppleva det här med min moderklubb. Det är något som man drömt om. Det är roligare än något annat, trots att det på samma gång förstås både är krävande och utmanande. För föreningen i stort är det också ett lyft att spela i Allsvenskan och man märker nästan överallt hur stort intresset är. Det snackas hockey på ett helt annat sätt än tidigare.
Hur framtiden ter sig för egen del är inget han i det här läget vill lägga så stort fokus på, trots att tankarna såklart finns där och skvalpar i bakhuvudet.
– Jag tänker inte på det nu, utan nu handlar det om att lägga kraft och energi på varje match och varje byte. Jag tycker fortfarande att det är jäkligt roligt att spela hockey, men ska jag fortsätta är det en förutsättning att jag själv känner att jag är med och tillför och bidrar till laget.
Mitt i allt lagtänk och hårda jobb som krävs för att drömmen om att nytt säkrat allsvenskt kontrakt ska kunna infrias, kan samtidigt Jakob Karlsson nå en ny milstolpe för egen del. Han är bara två poäng från att nå 400 poäng i VH-dressen. Han är redan etta i klubbhistorien.
Är det här något du tänker på?
– Nja, inte direkt, men visst vet jag om det och visst vore det kul att nå 400 poäng. Och det borde väl kunna gå med tio matcher kvar att spela.
Kanske kan det målet nås redan ikväll, mot Tingsryd. Å andra sidan lär det vara högst sekundärt för Jakob Karlsson jämfört med tillfredsställelsen han skulle känna om Vimmerby Hockey istället tar tre superviktiga poäng i jakten på nytt kontrakt.