Anton Carlsson firar på isen efter avancemanget till Hockeyallsvenskan i våras.
Sporten får en pratstund med Vimmerbyspelaren på fredagsförmiddagen. En tid som brukar vara reserverad för träning eller matchvärmning. Men inte den här veckan när VH har spelledigt. Istället har Carlsson tidigarelagt sitt arbetspass på Holmgrens Bil.
– De är skönt att kunna jobba undan lite skapligt på en fredag så jag kan komma hem till familjen lite tidigare.
28-åringen gör sin elfte säsong med A-laget och har på senare år växt ut till en poängproducerande spelare av rang. Inte minst förra säsongen då han stod för 51 poäng (13+38) på 49 matcher och var starkt bidragande till att VH lyckades ta sig till Hockeyallsvenskan.
Drömmen om att spela med moderklubben på den nivån fick ett abrupt slut. Redan i sitt andra byte under seriepremiären hemma mot Nybro fick han kliva av skadad. Den olyckliga smällen han fick mot en axel har sedan hållit honom borta från spel i nästan två månader.
Hur frustrerande har det varit att inte kunna vara med och påverka där ute på isen?
– Det är alltid tufft att behöva stå vid sidan. Framförallt när resultaten har gått emot oss.
Nu har Carlsson ändå jobbat nära laget parallellt med sin rehabträning de senaste månaderna. Under matcherna har han varit en del av ledarstaben.
Hur kommer det sig?
– Det var "Piva" (tränaren Peter Johansson) som kom med idén och jag nappade direkt. Jag har alltid haft mycket tankar kring spelet och gillar att diskutera olika detaljer. Sedan känns det bra att kunna vara med och bidra på något vis när jag inte kan vara med ute på isen. Det gör dessutom att jag kommer närmare laget.
Under skadefrånvaron har Anton Carlsson varit med som ledare i båset på matcherna.
Har du haft något särskilt ansvarsområde?
– Nej, jag har fungerat som bollplank i största allmänhet och varit ett par extra ögon taktiskt i båset. Sedan försöker jag förstås mana på killarna så mycket det bara går.
Kan det bli aktuellt med en tränarkarriär efter att du har lagt klubban på hyllan för gott?
– Jag har alltid sagt att jag tror att det skulle vara roligt att vara tränare. Det kanske vore läge att prova med något ungdomslag i så fall. Men tränarlivet på elitnivå verkar speciellt och skulle nog inte passa mig personligen helt hundra.
Jo, det får bli en senare fråga. Nu har Carlsson fullt fokus på att göra comeback som spelare. Han är nöjd med hur återhämtningen har fungerat så här långt.
– Jag har haft en plan tillsammans med fysteamet och kunnat hålla mig till den utan några bakslag egentligen. Jag har varit på is ett tag nu och i princip kört på för fullt på träningarna den här veckan.
Hur nära är du att kunna spela igen?
– Jag närmar mig 100 procent, men är inte riktigt där än. Det tar tid att komma in i matchtempot igen. Jag törs inte lova att jag kan bli aktuell för spel mot Tingsryd på onsdag redan, men jag hoppas vara med så snart som möjligt.
Med 34 gjorda mål på 16 matcher ligger det nära till hands att dra slutsatsen att VH måste få fart på målskyttet om de ska ta fler poäng framöver.
Vad krävs spelmässigt för att ni ska lyckas med det?
– Något som vi måste bli bättre på är att skapa längre anfall. Det krävs för att få momentum i matcherna och bygga självförtroende. Sedan måste vi få igång vårt powerplay. Vi får visserligen inte så många utvisningar med oss, men det betyder att vi måste ta tillvara på de chanser som vi får.
En spelsugen Anton Carlsson tillbaka i laget inom kort kan vara precis vad som behövs.