Vimmerbys sportchef Pelle Johansson.
Om Pelle Johansson hade fått välja fritt hade han såklart inte velat hamna här. I ett ovisst playout om nytt kontrakt.
– Nä, så är det. Det är klart att man hellre hade velat spela ett positivt kvalspel, men det finns bra saker även i det här. Framför allt att vi möter Tingsryd istället för Östersund. Det hade blivit kostsamt annars med resorna och annat. Och det var nog så viktigt att komma före Tingsryd i tabellen. Det innebär bättre spelschema för oss och att vi också får spela hemma vid en eventuell sjunde match.
Hur ser du på det som väntar?
– Det är väldigt speciella matcher där alla kommer leva sitt eget liv. Det har ingen som helst betydelse om man skulle vinna en match med 9–0 eller om det blir 1–0. Det handlar om att ta en match i taget.
Vad är det viktigaste för er att fokusera på inför matchserien?
– Det är såklart mycket som kommer att spela in. Jag kan tycka att det viktigaste är att försöka hålla huvudet kallt. Det går inte att gräva ner sig om man förlorar en match, inte heller att sväva iväg om man vinner. Det är här och nu som gäller. I måndags hade vi en genomgång kring det här bland annat, där vi samlades på ett annat ställe utanför ishallen och pratade om såna här saker. Vi utgår också från att Tingsryd kommer att vara på våra spetsspelare lite extra och då gäller det att hantera det på ett bra sätt.
I en intervju till vår tidning för en tid sedan sa kaptenen Jakob Karlsson att Vimmerby har spelat sin bästa hockey just den här tiden på året de senaste säsongerna. Något som verkar stämma till punkt och pricka även nu. VH är som ett delvis nytt lag jämfört med hur det såg ut för 15–20 omgångar sedan. Att VH även lyckades nå hela vägen i kvalserien till Allsvenskan förra säsongen lär vara en fördel att ha med sig inför kommande playout. Å andra sidan har Tingsryd varit i liknande situation tidigare och har erfarenhet av såna här typer av matcher. Senast för två år sedan besegrade de Västervik i ett avgörande kval.
Pelle Johansson:
– Någonstans kan jag tycka att allting blir hårdare för Tingsryd som förening om de åker ur. De är vana att spela i Allsvenskan och har varit på den här nivån i uppemot tio säsonger i följd.
Hur upplever du att era spelare har tacklat det faktum att det väntar ett kvalspel när ni var så nära att istället säkra nytt kontrakt?
– Det är klart att det fanns en besvikelse i fredags, det är naturligt. Samtidigt var det inte då som grunden lades till att vi hamnade här. Vi plockade definitivt för lite poäng i november och december. Med tanke på vår starka avslutning så går vi in i kvalet med stärkt självförtroende. Man ska också ha respekt för Tingsryd. De har 3–1 i inbördes möten den här säsongen. Jag tror på en väldigt jämn matchserie. Det skulle förvåna mig annars.
Knappast någon med inblick i svensk hockey har missat den senaste tidens turbulens kring Tingsryds AIF och målvakten Emil Cederlund och vad som hände på uppvärmningen i fredagens match mellan Mora och TAIF. En incident där Cederlund till synes skrapade hål på isen, vilket ledde till att matchen sköts fram en halvtimme.
Hur tror du att den här händelsen kommer att påverka Tingsryd som lag?
– Jag tror inte att det kommer att påverka dem. Vi vet inte än vad det blir för påföljder eller om det blir några alls.
Ett stundande kval med eventuellt då fyra hemmamatcher lär vara ekonomiskt fördelaktigt för Vimmerby Hockey. Mycket talar för publikfester och hårt tryck. Hur mycket de här matcherna kan inbringa har Pelle Johansson svårt att sia om.
– Det vi vet är att intresset är stort. Det ser bra ut. Vad vi får in beror bland annat på hur det ser ut på hyllan och också hur många Tingsrydssupporters som kommer hit. Publikmässigt kan jag tänka mig att det blir ungefär som de senaste hemmamatcherna med mellan 1200-1500 åskådare.
Det är upplagt för publikfester i kvalet för VH.
Hur ser det ut rent ekonomiskt för er just nu?
– Det är inga konstigheter. Det ser bra ut, säger Pelle Johansson utan att förtydliga mer än så.
Detsamma tycks gälla flera andra klubbar som är inblandade i bottenstriden i Allsvenskan.
– Vi kan utgå ifrån att det inte finns något lag som kommer att åka ur serien på grund av det ekonomiska. Det betydde mycket när de sänkte kravet på eget kapital från tio till fem procent på omsättningen. Däremot kan det nog finnas allsvenska klubbar högre upp i hierarkin som har det tuffare, men där finns en annan kudde att landa i och mer uppbackning från sponsorhåll.
Att ni hamnar i kval innebär att säsongen förlängs. Försvårar det på något sätt lagbygget för dig inför nästa säsong?
– Nja, det är svårt att säga. Vi hamnar i samma sits som förra säsongen. I det här läget är det svårt att veta vart det tar vägen och spelarna vet inte heller. Just nu vill jag lämna dem i lugn och ro så att de kan koncentrera sig på vad som komma skall. Även om vi kommer att vara lite sena på det, så skiljer sig förutsättningarna ändå åt om vi skulle vara kvar i den här serien. Om det blir fortsatt allsvenskt spel så vet vi mer vad vi söker och vad vi vill jämfört med hur det var inför den här säsongen. Då var allt i princip som ett blankt papper.
Hur är kontraktsläget inför nästa säsong? Är några spelare klara?
– Vi har kontrakt med Pärna (Martin) och Kokkonen (Jesper). Vi är även överens med ytterligare två spelare, men vilka det är vill jag inte säga nu.
Hur länge gäller spelarnas nuvarande kontrakt?
– Mars månad ut.
Till sist. Vilka spelare måste kliva fram för att det ska bli ett framgångsrikt kval?
– Jag tycker att vi har många bra karaktärer i det här laget, men målvakterna är alltid väldigt viktiga.
Om några veckor har vi ett resultat.
Vimmerby Hockey eller Tingsryds AIF. Ett av lagen får fortsätta spela allsvensk hockey. Förloraren får börja om i Hockeyettan.
Som sagt, det är massor som står på spel.