Som det snackas, surras och ryktas om detta Vimmerby Hockey. Man kan tro att vi fortfarande befinner oss mitt i brinnande säsong, att det är match var och varannan dag. Så är det ju inte. Den allsvenska säsongen tog slut för en dryg månad sedan då kontraktet säkrades i den sjunde och avgörande matchen i VBO Arena, då Tingsryd skickades ner i ettan.
Nu är vi mitt i en annan säsong.
Det är silly season-tider, med allt vad det innebär. Men det är inte hela sanningen. Det är faktiskt så att vi redan kan fastslå vissa saker. Det finns något konkret att ta på. Som att VH har sajnat nytt, att de har förlängt med spelare från den befintliga truppen och att de tappar spelare. Och såklart att tränaren (Eric Karlsson) är ny.
Det där vet vi.
Det är också mycket vi inte vet.
På vägen upp till tisdagens upptaktsträff i speedway i Stockholm passerade vi Södertälje. Jag sa till kollega Strömsten att det redan börjar dra lite lätt i hockeytarmen. Att det redan nu börjar finnas ett stänk av längtan efter de där magiska matcherna i Allsvenskan. AIK, Djurgården, Björklöven, SSK, Oskarshamn, Mora, derbyna mot Kalmar och Nybro. Såna där matcher jag aldrig någonsin trodde att jag skulle få uppleva med VH.
Hockeylaget har på riktigt satt Vimmerby på idrottskartan, utöver de individuellt lysande stjärnorna härifrån, som nyblivna majorvinnaren i bowling, Jesper Svensson, färske hockeylandslagsmannen Linus Hultström och den i rampljuset ständigt närvarande, fotbollsdrottningen Kosovare Asllani.
******
Väl på hotellet i Hammarby Sjöstad kom genast frågorna och snacket – om Vimmerby Hockey.
"Kul att de klarade av det".
"Vad spännande det var mot Tingsryd".
"Hur ska de ersätta de spelare som lämnat?".
Jodå. VH berör, även på en speedwayupptakt i Stockholm.
Nu var ändå inte medieuppbådet denna gång särskilt stor, men några av de som var där hade på ett eller annat sätt kopplingar till Småland. Och det är klart, Småland regerar alltjämt allsvensk hockey trots att Tingsryd åkte ur. Ersättaren hämtades en bit västerut, i Ljungby. Efter avancemanget firades Troja-spelarna som hjältar av tusentals människor, som slutit upp på torget i Ljungby.
Som sig bör.
Det var en viss skillnad på vad som hände på "vårt" torg året innan. Nåja.
Om vi håller oss kvar vid frågan om ersättare till de som lämnat Vimmerby Hockey. Det är en fråga som nästan ständigt är på tapeten. Att Pelle Johansson med hjälp av bland annat då Eric Karlsson och eventuellt några andra i den sportsliga ledningen har en utmaning framför sig är uppenbar. Att på ett bräde förlora förstafemman och bärande nyckelspelare som bröderna Lindgren (Oskar och Elias), publikfavoriten och målmaskinen Eddie Levin, poängsprutan och artisten George Diaco och den nyttige och duktige centern Hampus Eriksson, är inte det allra enklaste här i världen.
******
Det visade sig att debutsäsongen i Allsvenskan var ett bra skyltfönster.
Sen kan man förstås tycka vad man vill om att spelarna i fråga går till andra klubbar i samma division. Samtidigt är det inte ett dugg märkligt. Vimmerby Hockey är – alla fall än så länge – lägre ner i hockeyhierarkin än klubbar som Södertälje, Kalmar och även Nybro. Var Oskar Lindgren hamnar är ännu inte officiellt, men det har surrats om bland annat AIK, Karlskoga, Västerås och Nybro. Vi får se.
Det har hetat att de "tar ett steg uppåt". Att det är bra för deras fortsatta karriär och utveckling. Så kan det vara. Ser man till trivselfaktorn hade nog säkert hela högen stannat. De och alla andra man pratat med hyllar lagkänslan och gemenskapen i VH. En annan bärande punkt, tror jag, är att de nya klubbarna kan erbjuda betydligt längre kontrakt, tolv månader istället för åtta.
Det ger en annan trygghet.
Nu får Johansson/Karlsson delvis bygga nytt. Ett nytt lagbygge ska till som förhoppningsvis ska norpa en position något pinnhål högre upp än 2024/2025. De vill såklart göra allt i sin makt för att inte hamna i samma vanskliga sits som i år, i playout. För hur vi än vrider på det, hur bra vi än kan tycka att Vimmerby genomförde säsongen med tanke på förutsättningarna, så var de bara en match och en förlust ifrån att ramla ner i Hockeyettan.
Var är vi då i bygget just nu?
Officiellt har William Alftberg, Gustaf Malmkvist, Kevin Wennström och Adam Petersson presenteras som klara för kommande säsong. Vi vet också att Jesper Kokkonen och Martin Pärna sitter på kontrakt. Inofficiellt ska VH även ha klart med Robin Christoffersson, Alfred Hjälm (Tranås), Isac Andersson, Elliot Ekefjärd, Anton Carlsson och Johan Mörnsjö (Östersund). Vi utgår också ifrån att kaptenen Jakob Karlsson tuggar på ännu en vinter.
Det innebär 13 spelare om vi är någorlunda rätt ute. Sen är det som alltid mycket annat som händer i kulisserna. Detaljer, kontakter och kanske uppgörelser som vi inte har en aning om. Agenter som vurmar och vill få ut det bästa för sina spelare.
Om vi bortser från allt det där. Faktum kvarstår likafullt – ändå.
En ny vass förstafemma ska hittas. Johan Mörnsjö kan mycket väl vara en i den formationen. Uppgifter gör gällande att Östersundsforwarden ska vara helt klar för Vimmerby Hockey. Jag gillade verkligen vad jag såg av honom den gångna säsongen, trots att han hamnade lite i skymundan av större stjärnor som Linus Videll, Emil Molin och några fler.
Med sina kontakter lär Pelle Johansson och Eric Karlsson ha några vassa ess att plocka fram i rockärmen. Jag utgår från att de kommer fortsätta på det transatlantiska spåret. Diaco gjorde dundersuccé och Nathan Staios visade hur bra han är innan han blev skadad under sin korta sejour i klubben.
Jag hade gärna sett Jacob Svensson i VH-dressen 2025/2026. Jag har inte en aning om vad som händer med honom, men Tingsrydskaptenen gjorde verkligen skillnad. För ett tag sedan pratade jag med norrmannen och Almtunas Mikkel Oby Olsen. Han skulle jag också vilja se ha VBO Arena som sin bas nästa säsong. Och såklart Simon Lindblom, Jakob Heljemo, Isak Hansen och Hugo Ollila från den befintliga truppen.
******
Västervik fick för övrigt guldtipset i årets Bauhausliga i speedway.
Lika hett är dessvärre inte Västerviks IK i hockey numera, till skillnad då från min gom som brann som eld efter besöket på Spicy Hot på hemvägen från Stockholm. Wokad kyckling med bland annat vattenkastanjer, purjolök, lök och champinjoner kan få den mest kryddtålige att slå bakut.