Regerande mästarlaget Kansas City Chiefs mot utmanaren Tampa Bay Buccaneers. Patrick Mahomes, 25, mot Tom Brady, 43. Quarterbackduellen anses av många bestå av den just nu bästa på sin position (Mahomes) och den bästa genom alla tider (Brady), och hade ett annat år varit given mittpunkt när den amerikanska fotbollssäsongen natten mot måndag når sin kulmen: Super Bowl.
Men den här säsongen liknar ingen annan.
Trots över 700 positiva coronasvar –The Athletic uppger att NFL gjort 954 830 covid-19-tester mellan den 1 augusti och den 23 januari – är säsongen nu framme vid sitt slutmål. Enligt tidtabell dessutom – trots att flera matcher fick skjutas upp under hösten till följd av utbrott i både Tennessee Titans och Baltimore Ravens. Men än sitter man inte lugnt i båten.
– Jag är stolt över spelarna och jätteglad över att vi är här. Men vi måste fortfarande nå hela vägen fram, eller hur? Det gäller att ta det dag för dag, sade spelarfacket NFLPA:s vd DeMaurice Smith i förra veckan enligt The Athletic.
Knappt 25 000 på arenan
Trots att pandemin ännu är långt ifrån över väntas det, med dagens mått mätt, storpublik på finalarenan Raymond James Stadium i Tampa. Knappt 25 000 åskådare – 7 500 är gratisbiljetter som ges till vaccinerade sjukvårdsarbete som tack för deras insatser under pandemin – kommer att följa matchen på plats, skriver nyhetsbyrån Reuters. NFL har sagt att man ska vidta alla åtgärder för att smittsäkra evenemanget. Bland annat kommer åskådarna, som ska spridas ut på en arena som vanligtvis rymmer 65 000, att förses med munskydd och handsprit vid ankomst.
Hög terrorhotnivå
Men det är framför allt i anslutning till finalarenan som de största potentiella hoten finns, anser ansvariga för säkerheten i Tampa. Inte minst har det att göra med det säkerhetspolitiska läge som USA befinner sig i sedan stormningen av Kapitolium i Washington DC den 6 januari. Säkerheten kring Super Bowl är vanligtvis väldigt hög. Det här året är arbetet mer rigoröst än vanligt.
– Vi såg vad som hände i DC, och om någon skulle få för sig att vilja få fram ett politiskt budskap ... det är något vi har i tankarna, säger FBI-agenten Michael McPherson, som ansvarar för säkerheten i Tampa, till nyhetsbyrån Reuters.
Även Tampas polischef Brian Dugan är förberedd på våldsamma politiska manifestationer vid arenan samt på Tampa Riverwalk, där en del aktiviteter kopplade till Super Bowl kommer att hållas, den här veckan.
– Vi förbereder oss på alla olika sorters manifestationer, det spelar ingen roll vilket budskap det gäller, säger han.
Spelar på hemmaplan
Att Tampa Bay Buccaneers spelar på sin hemmaarena, första lag att göra det i Super Bowl-historien, är ytterligare en riskfaktor. Michael McPherson säger att man därmed får hålla koll på mer spontana folksamlingar, inte minst om hemmalaget vinner finalen.
Och på allt detta: coronaviruset, som har tagit över 450 000 amerikanska liv. Att garantera säkerheten blir en prövning.
– Ett av mina största bekymmer är att se till att vi har friska personer som kan driva igenom den här planen, säger Michael McPherson.
Förhoppningen är att den största, och enda, striden utkämpas på Raymond James Stadiums gräsmatta – mellan Tom Bradys Buccaneers och Patrick Mahomes City Chiefs.