Förberedelserna har varit stora, förväntningarna gigantiska och intresset enormt, ikväll smygstartar äntligen en av Europas största rallytävlingar i Vimmerby.
Midnattssolsrallyt lockar hela 170 ekipage till startlinjen och bjuder på fyra utmanande dagar med 19 krävande specialsträckor. På lördag intar publikfesten Kinda, då Horn- och Hycklingeskogarna välkomnar de historiska bilarna med två sträckor, ansvar för dessa har den lokala motorklubben Ydre MK. Den första körs i Björkhultstrakten förbi Kållemåla, den andra förbi Hökhult med målgång i Flytthem.
– Det ska bli oerhört roligt. Det är ju en av Sveriges största rallytävlingar, i alla fall under sommartid, och det kommer alltid mycket publik. Givetvis ligger det mycket jobb bakom, men det enda vi behöver tänka på är sträckorna, publikplatserna och parkeringarna, säger Ydre MK:s ordförande Niklas Krantz.
Åtta lokala ekipage
Under de senaste åren har Västerås agerat huvudort för Kungliga Automobil Klubbens stora rallyarrangemang, men i år har alltså Vimmerby fått det prestigefyllda ansvaret. Det gör att så många som åtta lokala ekipage står redo att ge sig ut på de krokiga vägarna:
• Hans Gustavsson, MK Kinda/Veine Svensson, Ydre MK.
• Jan Svensson/Albert Svensson, Ydre MK.
• Per Jonsson/Lars Nordh, Ydre MK.
• Peter Jonasson/Lina Jonasson, Ydre MK.
• Fredric Nordh/Albin Nordh, Ydre MK.
• Anders Knutsson, Ydre MK/Christian Ingemarsson, Linköpings MS.
• Lars Pettersson, MK Kinda/Ulf Johansson, Ydre MK.
Comeback bakom ratten
Det åttonde paret är MK Kindas Tomas Damm och kartläsaren Tomas Kasselstrand. För exakt 30 år sedan körde Rimforsaföraren sin senaste tävling, nu gör han en efterlängtad comeback. Efter flera år av funderingar blev det till sist snabba puckar när han insåg att Midnattssolsrallyt gick av stapeln på hemmaplan. Han behövde en bil, en kartläsare och ett serviceteam. Nu står han redo, och taggad till hundra procent, med sin Volvo 142:a, årsmodell 1974.
– Jag har haft en fantastiskt god hjälp av nära och kära för att få allt i ordning. Det ska bli vansinnigt roligt, men samtidigt känns det lite pirrigt, säger Tomas Damm och fortsätter:
– Under flera års tid har jag egentligen sagt att jag vill prova på att köra igen, för skojs skull. Det är ju skillnad nu än när man var ung, men jag får köra under de premisser som råder. Det hela kanske bara är stolleprov egentligen, säger han med ett skratt.
Stor betydelse
Målet är att ta sig över mållinjen, och genomföra samtliga sträckor. Comebacken betyder mycket för Rimforsaföraren Damm, inte bara för att det var 30 år sedan han satt bakom ratten, utan för att en god vän nyligen gått bort.
– Jag lovade honom att jag skulle köra rallyt, jag visade honom bilen och pratade om förberedelserna. Han är en viktig spelare i det hela, han krydda på engagemanget och tack vare honom hann jag bli klar med alla förberedelser, säger Rimforsaföraren Tomas Damm.