Popovici krossade dessutom sitt eget juniorvärldsrekord med dryga sekunden till 1.43,21.
Nu är han bara 1,21 sekunder från tyske Paul Biedermanns seniorrekord från 2009, satt med den då omdiskuterade hajdräkten.
– Det känns så härligt. Jag tryckte på maximalt, säger han och fortsätter:
– Jag kan inte minnas Steve Jobs (avliden legendarisk amerikansk affärsman) kända citat ord för ord, jag bara minns att han sade att framgång kommer aldrig av en slump. Jobbar man hårt blir man belönad, säger Popovici.
Rumänen var överlägsen och segermarginalen till tvåan Hwang Sun-Woo, Sydkorea, blev 1,26 sekunder.
I fjol missade Popovici en bronsmedalj i OS med ynka två hundradelar.
Italienskt världsrekord
På 100 meter ryggsim kom första seniorvärldsrekordet i detta VM när Thomas Ceccon slog amerikanen Ryan Murphys sex år gamla notering med 25 hundradelar och landade på 51,60.
Murphy fick nöja sig med silver på 51,97.
Amerikanska stjärnan Katie Ledecky tog sitt andra VM-guld i Budapest – och det 17:e totalt – då hon vann 1 500 meter fritt för fjärde gången. Det blev spel mot ett mål – hon vann med nästan 15 sekunders marginal före landsmaninnan Katie Grimes.
Brons efter mörka året
Australiska 20-åringen Lani Pallister tog brons – bara ett år efter att ha genomgått sin mörkaste period i livet.
Hon opererades för ett mindre hjärtfel i mars i fjol, ett ingrepp som gick bra, men drabbades efteråt av ätstörningar.
– Det var mitt värsta år i mitt liv, sade hon i en intervju med Sydney Morning Herald tidigare i år där hon berättade att hon nu är "tillbaka och bättre än någonsin".