Johaug kom till OS-byn Zhangjiakou på onsdagskvällen och dagen efter var det dags för hennes första möte med OS-banorna.
Svenske landslagschefen Anders Byström beskriver OS-banorna som de tuffaste han någonsin åkt på:
– Backarna är långa och fortsätter på en topp. Därefter är det en kort nedförsbacke. Man hinner aldrig återhämta sig. Dessutom är det hög höjd, kombinerat med krävt före. Detta är en kapacitetsbana, säger han.
Där ska vinterns, hittills, mest intressanta skidduell utspela sig.
Ryskor, finskor och övriga svenskor får ursäkta. Alla snackar om kampen mellan Therese Johaug, 33, och Frida Karlsson, 22 – den nuvarande skiddrottningen mot den alla tror kommer ta över i framtiden.
Ställningen mellan dem, den här säsongen, är 2–2 och nu möts de första gången i gemensam start. Dessutom handlar det både om klassisk och fristil.
Om loppet
Förhandssnacket präglas av ord som rävspel och maskering av OS-form.
På lördag får vi svar. Det mesta talar för att Therese Johaug måste få ett avgörande på de tyngre bergspartierna, medan det blir fördel Frida Karlsson om hon är med norskan en cirka en kilometer före mål. Då återstår en utförsbacke följt av en mindre motbacke innan åkarna kommer in mot stadion och spurten.
Frida Karlsson berättar att hon haft bra utbyte av samtalen med bästa kompisen och sprintstjärnan Maja Dahlqvist.
– Just avslutningen, när man ska dra sina sista kort, där är hon vass. Där har jag haft hjälp av henne.
Frida Karlsson har tekniken klar:
– Jag kommer fokusera på tekniken med avslappnande åkning som blir vinnande. Det gäller att spara så mycket energi jag kan. Det är en kapacitetsbana. Hon har bra kapacitet. Det har jag själv också.
Diplomatisk Johaug
Therese Johaug är mer diplomatisk inför lördagen.
– Det kommer att bli en tävling som lever sitt eget liv. Det kan bli allt från att vi är en stor grupp in mot målspurten till att någon klarar att gå loss själv. Det gäller att förbereda sig på alla möjliga ting.
TT: Är du orolig för en spurt mot Frida och därför måste avgöra tidigare i loppet?
– Jag måste bara tänka på mig själv. Nej, jag är inte rädd för en spurt, svarar Therese Johaug som inte kan svara på vilka delar av banan som passar henne bäst:
– Jag måste själv se banan först, säger hon.
Den norska ledningen vill tona ner betydelsen av att Therese Johaug kommit sent till OS-bubblan på grund av smittan i laget. Men svenske landslagschefen Anders Byström är inte avundsjuk:
– Klart man blir störd av en sådan ändrad planering. Detta är inga roliga grejer och man kan sätta sig in i huvudet hur det är.
