Snön vräker ner över OS-stadion i Zhangjiakou. Sandra Näslunds glädjetårar efter OS-guldet blandas med snöflingorna.
Skicrosstjärnan har uppfyllt sitt stora mål efter flera år med skador och utmaningar.
En korsbandsskada 2015 följdes i december 2016 av en krasch i italienska Innichen. Hon bröt näsan, skadade sig i axeln och fick en lätt hjärnskakning.
Hon kom tillbaka och tog bland annat sitt första VM-guld 2017.
Allvarliga skadan
Men 2020 kom smällen som var allvarlig och samtidigt lyfte hennes karriär till en ny nivå.
Det var i november, vid en träningsåk i schweiziska Laax, som hon skadade sitt knä allvarligt. I stället för världscuppremiär blev det rehabilitering och en kamp för att komma tillbaka.
Sandra Näslund berättar att hon då förvandlade besvikelse till inspiration:
– Motivationen höjdes ganska mycket där när jag gjorde illa mig. Jag var i bra form och gjorde sedan illa mig. Sedan hade jag VM på hemmaplan att se fram emot, säger hon.
– Det var verkligen en kick för motivationen.
Från november 2020 till början av februari 2021 genomgick Sandra Näslund en intensiv rehabträning som gjorde att hon inte bara byggde upp knäet utan hela kroppen. I februari 2021 kom lyftet som sedan bar ända till OS-guldet ett år senare.
Tillbaka
Det var dags för VM i Idre. Bara fem dagar före tävlingen åkte hon skidor för första gången efter knäskadan.
– Det var nervöst, men för mig var det mer känslor än nerver, berättade då Sandra Näslund.
Ett par dagar senare tog hon VM-guld och det var med så många känslor som hon gav den här kommentaren efter segern i Idre:
– Det här är en av de största stunderna jag varit med om som skidåkare. Visst, det var stort att vinna första VM-guldet och världscupen totalt. Men att på det här sättet komma tillbaka efter att inte ha tävlat någonting på säsongen och sedan ta ett VM-guld på hemmaplan. Det är stort. För någon vecka sedan trodde jag inte jag skulle stå här i dag.
Avstampet
När årets världscup inleddes med tävlingar i OS-backen i Zhangjiakou visade hon klassen direkt med en seger.
I OS-genrepet i Idre i januari tog hon sin nionde seger av tio möjliga i världscupen. Därmed säkrade hon i praktiken segern i den totala världscupen.
Efter prisceremonin i Zhangjiakou konstaterar Sandra Näslund att skadan i november 2020 betydde mycket mentalt i hennes OS-förberedelser och överlägsenheten i världscupen:
– När jag kom tillbaka var jag mer taggad än någonsin att åka snabbt, säger hon med ett guldleende.