Redan som ung insåg van der Poel att de korta distanserna inte var hans styrka.
– Men nu har 5 000 och 10 000 meter blivit så bra att det finns en kapacitet att prestera även allround, säger han.
Ändå är han orolig inför helgens allround-VM. För efter de dubbla OS-guldet i Peking har formen svajat.
Varit förkyld
Och han vet inte riktigt varför. Han har varit förkyld ett par dagar. Men det förklarar inte allt.
– De cykelpass jag gjort har gått jättebra. Men när jag åkt skridsko med hög intensitet har skridskoåkningen inte varit i paritet. Vad det beror på är inte lätt att förstå.
Men efter fredagens korta träningspass växte hoppet inför tävlingen något.
– Isen är bättre, eller så är jag bättre. Det kändes förvånansvärt bra, säger han med ett leende.
Komplicerad tävling
Allround-VM är en komplicerad tävling. Tiderna räknas om till poäng och det gäller att få så få poäng som möjligt. Bara åtta åkare får till slut köra den avgörande 10 000-metersdistansen. Utmaningen för van der Poel är att nå dit.
– Det kan vara så att jag inte ens kvalificerar mig för 10 000 meter, säger han.
Svenskens svaghet har varit de korta distanserna, särskilt 500 meter. Han har tränat lite extra på sprinten. Men den efterhängsna skadan han haft under närmare ett år har satt käppar i hjulet.
– Skadan innebär att jag inte kan träna så mycket på sprint som jag kanske hade velat göra. Men jag upplever ändå inte att den hämmar mig i själva tävlingsmomentet, säger han.
Siktar på "pers"
Nu siktar han på att slå till redan på första distansen.
– Jag tror att jag är kapabel att slå personligt rekord, säger han trosvisst.
Det innebär att gå under 37,87 sekunder. Det skulle ge honom en god utgångspunkt för den stora utmaningen.
Och efter det positiva beskedet på fredagen vågar han tala om en perfekt första dag. Och vad den skulle innebära.
– Ett bra personbästa på 500 och en gedigen vinst på 5 000 hade varit en väldigt bra start. Och jag hoppas att jag ska kunna åka tekniskt bättre på 5 000 än vad jag gjorde på OS, säger han.
Han hoppas att alla bitarna till slut ska falla på plats.
– Skulle det vara så att formen är där och vi märker det på 5 000 på lördag, då är det klart att jag kommer att göra mitt absolut yttersta för att få en så fin valör på medaljen som möjligt med mig hem, lovar han.
I år har två ryska toppåkare skickats hem efter Rysslands invasion av Ukraina. Dessutom meddelades det på fredagen att Norges medaljhopp Hallgeir Engebråten missar VM på hemmaplan på grund av covid.
– Det är tråkigt. Mästerskap på hemmaplan med en OS-medalj i bagaget. Han var en av de hetaste medaljkandidaterna, säger van der Poel.