Ett av Sveriges största OS-hopp har säkrat en av två tänkbara guldmedaljer i Peking. På 5 000 meter, den ”sämre” av Nils van der Poels olympiska distanser, visade 25-åringen på nytt att han utan tvekan är världens främsta distansåkare.
Men vilket drama det blev.
van der Poel hade fördelen av att gå ut i sista paret i Nationella skridskostadion i Peking. När han gav sig iväg visste han således att det var olympiskt rekord som krävdes för guldet, då nederländaren Patrick Roest ledde efter att ha sänkt den noteringen till 6.09,31 en timme tidigare.
Nils van der Poel inledde försiktigt. Olidligt försiktigt. För även om han är känd för att kunna fördela farten extremt jämnt över loppen, såg guldet nästan ut att vara förlorat med 1 200 meter kvar. Då var han hela två sekunder bakom Roest.
Men van der Poel visste vad han gjorde, och lade in en extra växel under de två slutvarven. Det var en slutforcering av det mäktigare slaget och när svensken korsade mållinjen var han plötsligt 47 hundradelar före Roest på tiden 6.08,84.
Guldet var hemma. Nils van der Poel är olympisk mästare.
Udda fågel
Den udda fågeln från Trollhättan har fått skridskovärlden att häpna över sina okonventionella träningsmetoder.
Han tog två år ledigt från skridskon efter OS i Pyeongchang, men fortsatte att träna stenhårt med bland annat ultralöpning.
Det senaste året har han åkt skidor och cyklat enorma sträckor i sin träning. Först i mitten av oktober gick han på is i Inzell där han tillbringat två månader i olika perioder med skridskonötande och avskärmat sig för att undvika att smittas av covid-19.
Redan i mitten av januari började han dygnsomställningen, det är sju timmars tidsskillnad till Peking, och steg upp 04.00 varje natt/morgon.
Första sedan 1988
Nu skriver han in sig bland de stora svenska skridskoåkarna genom tiderna.
Sporten hann nästan dö ut i Sverige, åtminstone för den breda massan, innan van der Poel klev fram.
Det är Sveriges första OS-guld sedan Tomas Gustafson dubbel i Calgary för 34 år sedan och blott den andre svensken som vinner 5 000 meter. Och på fredag kan han göra som Gustafson i Calgary och ta guld även på 10 000 meter.
Tidigare olympiska mästare har slagit till på 10 000 meter – Johnny Höglin, Jonny Nilsson, Sigge Ericsson och Åke Seifarth.
Silvret på 5 000 meter gick till Patrick Roest och bronset togs av Norges Hallgeir Engebraaten.