Direkt efter målgång på inledande 500 meter var det tydligt att Nils van der Poel var mäkta nöjd med sin VM-start. 25-åringen sträckte upp en knuten näve och gjorde sedan "high five" med tränaren Johan Röjler.
Förbundskaptenen Joel Eriksson satte direkt efteråt ord på känslan:
– Grymt, nu är det "game on".
Nils van der Poels svaghet som skridskoåkare är de korta distanserna, särskilt 500 meter, men inför VM har han tränat extra på sprintsträckan och tiden 37,33 var en ordentlig förbättring av det tidigare personbästat på 37,87.
– I den bästa av världar hade jag hoppats att det skulle kunna gå så här snabbt, säger van der Poel om 500-metersloppet.
Tvåa i sammandraget
Han var visserligen bara 14:e snabbast, men det är det sammanlagda resultatet som räknas under allround-VM i norska Hamar och efter den kortaste av de fyra distanserna hade han trots allt slagläge.
Lite senare på lördagseftermiddagen gick han sedan ut i Vikingaskeppet, den klassiska skridskoarenan i norska Hamar, och bjöd på ännu ett i raden av alla fina 5 000-meterslopp det senaste året, påhejad bland annat av 32 personer från Trollhättans skridskoklubb.
– Vi passar på när vi har en egen åkare med i VM. Han kom och snackade med oss också, säger Benno Johansson, vice ordförande i Trollhättans skridskoklubb.
Trollhättankompisarna fick se van der Poel skrinna i mål på 6.12,45 – den klart snabbaste tiden av alla åkare – och han knappade därmed in viktiga sekunder på guldfavoriten Patrick Roest, Nederländerna, som var 3,54 sekunder långsammare på distansen.
– För några dagar sedan gjorde jag 6.20 så det var ett bra steg därifrån. Sedan var förutsättningarna lite bättre än vi först trodde, så jag hade väl kanske tänkt att jag skulle försöka utmana banrekordet på 6.09. Jag är nöjd, men jag hade hoppats kunna ta lite mer på Patrick än vad jag gjorde, framför allt efter ett så bra 500 meter, säger Nils van der Poel.
Vill höra nationalsången
Roest, tvåa på 5 000 meter och fyra på 500 meter, leder sammandraget halvvägs genom VM. Ner till van der Poel på andra plats skiljer lite drygt en halv poäng, vilket motsvarar 1,61 sekunder på 1 500 meter. Nils van der Poel räknar med att ha råd att tappa max lika mycket till på nästa distans, om han ska ha chansen till guld.
– Om jag tappar en halv poäng till, det är alltså 1,5 sekund på 1 500, så tror jag att jag har en god chans att få höra ”Du gamla, du fria” i morgon. Tappar jag mer än en halv poäng, då tror jag att det blir tufft. Att ta mer än 20 sekunder på Patrick på 10 000 meter, då får han göra bort sig rejält, säger Nils van der Poel.
När VM-medaljerna ska fördelas på söndagen är det först 1 500 meter som gäller. Bara åtta åkare går sedan vidare och får köra om medaljerna på kungadistansen 10 000 meter.
Det är Nils van der Poels favoritdistans, och troligen sista gången han kör den på ett stort mästerskap. Han har sagt att hans två sista stora tävlingar som elitsatsande skridskoåkare blir allround-VM och nästa veckas världscupavslutning i Heerenveen.
På OS i Peking tog han guld och satte nytt världsrekord på 10 000 meter. En så snabb tid, 12.30,74, har han inte i sig just nu, säger van der Poel.
Men guldvittring har han ändå.
– Det fick jag nog redan efter 500 meter. Men det ska mycket till. Hela min karriär har varit en så bra saga så det skulle inte förvåna mig om det blir guld här med, men det tror jag verkligen inte. Det är lite för tufft att göra ett så bra 1 500 meter som krävs för det.
