Inför serieupptakten nämndes Dackarna som en het guldkandidat.

Våren tydde inte på det. Målillalaget fick det inte att stämma och Dackarna hade svårt att få till det inte minst i början av matcherna.

Det var ungefär ett liknande scenario som 2016.

Med sviktande form hos några av förarna, agerade lagledningen. Ut med Kacper Gomolski och Anders Thomsen. In med rutinerade duon Rune Holta och Mads Korneliussen.

– Det var ett tufft beslut att fatta och en av baksidorna med att vara lagledare. Det är inte trevligt att ge killar som har speedway som sitt levebröd beskedet att de inte platsar. Men det hör till jobbet, säger Mikael Karlsson och fortsätter:

– Vi kände att vi måste göra något. Det fanns inget val när resultaten uteblev. Vi testade en förändring och har fått bra utfall av det hittills.

Och nu står vi här. Med ett Dackarna i strålande form och med en kvartsfinal på agendan. Med början i kväll i Eskilstuna och med avslutning och retur i Målilla.

Är det en fördel att börja borta?

– Jo, jag tycker det. Skulle det vara oavgjort efter två matcher, så har vi hemmaplansfördel i ett omkörningsheat. Dessutom så är vi ett erkänt starkt bortalag. Kan vi få med oss ett bra resultat i Eskilstuna så kan vi koppla ett grepp. Att vi har inlett matcherna så bra nu på slutet talar också för oss, menar Karlsson.

Han tror ändå på en stenhård kvartsfinal:

– Smederna har ungefär samma trend som vi och har visat bra form i slutet av säsongen. De genomgick ett ekonomiskt stålbad förra säsongen och är tillbaka på allvar nu. Vare sig dom eller vi dras heller med några skador.

Vad får ni se upp med i Smederna?

– Deras styrka är att de har ett jämnt lag. Vi får väl ha extra koll på Michael Jepsen Jensen. Han gick till semi i GP-tävlingen i Polen i helgen och kör som reserv. Sen har vi Matej Zagar och Andzejs Lebedevs. De är också riktigt bra.

Trots nämnda förare är det Dackarnas toppar som kan bli tungan på vågen för Målilla i kampen om en semifinalplats.

– Det känns tryggt att vi har tre såna toppförare som Patryk Dudek, Fredrik Lindgren och Maciej Janowski. Sen har vi Peter Ljung och Rune Holta som är bra på att täcka upp.

Dackarna vann båda mötena i grundserien, men det var tight och tufft i båda matcherna. I bortamötet var inte Fredrik Lindgren med. Det är han nu. En skillnad är också att duktige Grigory Laguta inte längre är med i Smederna, utan ersatt med Grzegorz Walasek.