Efter 20 grand slam-titlar i tennis är Novak Djokovic en nationalikon i Serbien. 34-åringens ställning i hemlandet verkar inte ha påverkats nämnvärt trots att han utvisats av Australien på grund av hans coronavaccinationsstatus inför Australian Open i Melbourne.
"De tror att de har förödmjukat Djokovic genom den här tio dagar långa misshandeln, men de har förödmjukat sig själva. Djokovic kan återvända till sitt land med huvudet högt", säger Serbiens president Aleksandar Vucic i ett uttalande enligt nyhetsbyrån AFP.
Serbiens olympiska kommitté försvarar också Djokovic, som tog OS-brons i singel i Peking 2008.
"Vi är stolta över Novak Djokovic och det sätt han hanterat de här extremt svåra och obehagliga omständigheterna. Trots det här skandalösa beslutet tror vi att Novak kom ut som en vinnare igen", skriver kommittén i ett uttalande.
På söndagen, dagen innan Australien Open inleds, stod det klart att den regerande herrmästaren Djokovic inte får visum till Australien och utvisas eftersom han inte vaccinerat sig mot covid-19 eller anses ha medicinska skäl att inte vaccinera sig. På kvällen lokal tid satte han sig på ett plan mot Dubai, Förenade Arabemiraten.