Dna bekräftar Sitting Bulls barnbarnsbarn

Det finns genetiska släktband mellan den legendariske 1800-talsikonen Sitting Bull och hans nu levande barnbarnsbarn Ernie LaPointe, enligt en ny studie från Köpenhamns universitet. En stulen fläta från Sitting Bulls lik gjorde studien möjlig.

Sitting Bull, eller Tatanka Iyotake, och hans barnbarnsbarn Ernie LaPointe.

Sitting Bull, eller Tatanka Iyotake, och hans barnbarnsbarn Ernie LaPointe.

Foto: University of Cambridge/TT

Vetenskap2021-10-27 20:45

Sitting Bull, eller Tatanka Iyotake som han egentligen hette, utgjorde i slutet av 1800-talet en enande kraft för sioux-folken i kampen mot de amerikanska myndigheternas förtryck. Sitting Bull sköts till döds 1890 och begravdes i delstaten North Dakota.

Men huruvida hans kvarlevor fortfarande finns kvar vid platsen är vida omstritt.

Enligt muntligt återgivna berättelser som gått i arv inom sioux-grupperna ska graven ha öppnats av anhängare till den döde kort efter begravningen, varpå liket flyttats till en okänd plats i Kanada. 1953 öppnades graven i North Dakota av släktingar till Sitting Bull och hans skelett sägs ha flyttats till delstaten South Dakota.

Därför finns två officiella gravplatser, en i North Dakota och en i South Dakota – två skilda destinationer dit människor i dag vallfärdar för att visa vördnad.

Sparad rest

Ernie LaPointe, som länge varit säker på sitt släktskap med Sitting Bull, menar att kvarlevorna finns i South Dakota. För att han ska ges bestämmanderätt över hur graven ska skötas krävs att släktskapet fastställs och ett dna-bevis anses ge avsevärd tyngd.

Detta har nu möjliggjorts tack vare en hårfläta som stals från liket före jordfästningen och därefter hamnade på museum, för att 2007 återlämnas till Sitting Bulls släktingar. Det mesta av håret brändes efter återlämnandet i en ceremoni, men en liten del sparades och ur det materialet har forskarna kunnat extrahera dna. Detta har sedan matchats med dna från Ernie LaPointe.

Det låter enkelt, men visade sig knepigt. Att bevisa släktskap mellan mor och barn är en sak men kedjan till ett barnbarnsbarn utgör långt fler steg. Matchningen var särskilt svår eftersom hårlocken i egenskap av museiföremål konserverats med arsenik, vilket var vanligt på den tiden.

– Det fanns extremt lite dna att tillgå, säger Eske Willerslev, professor i genetik vid Köpenhamns universitet och delaktig studien.

Banar ny väg

Forskarna jämförde då dna från håret mot en genbank som innehåller dna från människor över hela världen, och kunde då ringa in att det faktiskt rörde sig om en person som härstammat ur den amerikanska ursprungsbefolkningen.

Men det räckte inte för att fastställa länken till Ernie LaPointe. Man samlade då in salivprov från 13 levande icke-besläktade individer ur sioux-folket lakota och kunde då, genom att jämföra dna från dessa med dna från Sitting Bull och Ernie LaPointe, ringa in variationer som förekom hos Sitting Bull och Ernie LaPointe men inte hos de andra.

Studien är, enligt forskarna, den första i sitt slag när det kommer till att påvisa släktskap mellan döda och levande, också när dna-underlaget är så pass svagt som i fallet med de bevarade hårstråna.

Enligt Eske Willerslev öppnar metoden upp för nya spårmöjligheter när det gäller att kartlägga genetiska släktingar som levt med hundratals års mellanrum. Men han understryker också att metoden har sina begränsningar.

– Går man tillbaka tillräckligt långt i tiden är vi alla släkt med varandra. Man behöver bara gå tillbaka till järnåldern för att se det.

Läkaren som hanterade Sitting Bulls kropp stal hår och kläder från liket för att spara dem som souvenirer.
Läkaren som hanterade Sitting Bulls kropp stal hår och kläder från liket för att spara dem som souvenirer.
Fakta: Sitting Bull

Tatanka Iyotake, född 1831, utmärkte sig redan som ung genom goda stridskonster och kom senare att bli ledare för lakotafolket.

I början av 1870-talet spreds ryktet om att det gick att hitta guld vid Black Hills, ett bergsområde i nordliga delstaten South Dakota, som lakotafolket fått tilldelat sig som reservat några år tidigare. När vita lycksökare trängde in i reservatet samlade Sitting Bull en stor skara folk till motstånd. Konflikten kulminerade i slaget vid Little Bighorn 1876, då en kavalleristyrka ur amerikanska armén helt förintades.

Sitting Bull flydde senare till Kanada, men återvände i början av 1880-talet till USA och ingick då som skådespelare i Buffalo Bills kringresande vilda västern-show.

Sitting Bulls hövdingaskap kom mot slutet av hans liv att bli allt mer symbolpolitiskt. 1890 spreds den så kallade andedansen – ett bland den amerikanska ursprungsbefolkningen politiskt och spirituellt förenande motstånd mot myndighetsförtryck – bland ursprungsfolken över stora delar av USA. I rädsla över att Sitting Bull skulle ansluta sig till motståndet beordrade myndigheterna att han skulle arresteras. I samband med detta sköts han till döds, den 15 december 1890.

Källa: NE, Colorado College

Så jobbar vi med nyheter  Läs mer här!